Странник начинает работать быстрее.
Дремлющий Нерожденный, висящий между изгибающимися над полями трубами, мерно покачивается. Песня умирающих его убаюкивает. Воздух вокруг его раковины дрожит от напряжения, пока что не готовый разорваться.
Выйдя из зарослей пшеницы, к нагруженной козе быстро приближаются трое мужчин, вооруженных острым металлом и ненавистью. Их предводитель едва успевает остановиться. Пистолет упирается ему прямо в лоб.
– Убирайтесь, пока не поздно, – говорит Мелкая. – Потом начну стрелять.
Они бросают быстрые взгляды друг на друга, на женщину, на ее пистолет. Решение принято, и мужчины удаляются прочь.
Странник кивает, на его лице проскальзывает призрак тени улыбки.
– Нечему тут лыбиться, идиот! – кричит Мелкая. – Нам лучше исчезнуть, пока они не вернулись целой толпой.
Они осторожно прокладывают путь через поля. Повсюду лежат тела людей, находящихся на пороге смерти. Они плачут, молят о помощи, о милосердии, взывают к матерям. Младенец просто плачет.
Сосредоточив взгляд на горизонте, бродяга идет вперед. Коза борется с ним по дороге, иногда ухватывая возможность лишний раз откусить желтеющий злак, иногда подчиняясь поводку. Они движутся медленно, земля под ногами топкая и полная обломков камней и мусора, но дальний конец поля становится виден неохотно.
Перед воротами собрались люди. Они стадом столпились вокруг мужчины, бахвалящегося силой при каждом движении. Его мышцы крепки и накачаны химией, он уверенно держит винтовку. От оружия к его рюкзаку тянутся синие кабели, искрящиеся от напряжения.
– Ни с места! – кричит он огрубевшим от сурового образа жизни голосом.
Пистолет Мелкой пристально смотрит на винтовку в ответ, ни один из людей не моргает.
– А ты, похоже, к успеху идешь, Келл.
– Черт побери, Мелкая, это ты? Я слышал, тебя взорвали вместе с твоим домом.
– Не-а, живая еще.
Келл смеется, его спутники подхватывают его жутковатый хохот.
– Это пока что. Кажется, ты пытаешься меня обокрасть.
– Послушай, не нужно накалять обстановку, просто дай нам уйти, и мы больше не доставим тебе неприятностей.
– Может быть, – отвечает мужчина, проводя пальцем без ногтя по щетине. – А может быть, ты для начала нас немного развлечешь, а потом мы вас отпустим.
– Как насчет развлечь тебя новой дыркой в голове?
Среди группы распространяется напряжение, оружие подрагивает в руках.
Странник выступает вперед с открытым мешком, показывая его содержимое, предлагая плату за проход.
– Ну вот, – произносит Келл. – Похоже, твой приятель настроен чуть менее враждебно.
Мелкая сердито смотрит на бродягу.