Наступает неловкий, напряженный момент. Джо касается пальцами рукояти пистолета.
– Это нам чем-то помешает, Безвред?
– Посмотрим по обстоятельствам, – мягко отвечает Вред. – Так куда мы идем?
– Мы идем сколачивать состояние! – Зубы Джо сверкают в свете факела. – Нам на рынок. Я уже все продумал.
– Правда?
– Ага, меня там подельник ждет, мой старый друг. Он собирается перепродать для нас мелкого засранца, и мы все разбогатеем. Он даже пообещал еще слегка доплатить за «зверюгу». – Для пущей выразительности Джо дергает за поводок. – Я только поэтому ее еще не отвязал, проклятая тварь все время пытается уйти не в ту сторону.
Вред шепчет слова, что падают легко, будто перышки, едва за пределом слышимости. Малыш вытягивается, пытаясь достать до источника звука.
– Это что было?
– Ничего. А я тебе зачем понадобился?
– Честно говоря, – отвечает Джо, – Жесть мне сказала взять тебя с собой, только поэтому.
– Ей это не понравится.
– Ну да, и ровно поэтому мы ей ничего и не скажем.
– Я не уверен, что это мне нравится.
– Сейчас поздновато совесть в себе выискивать. Помнишь парня, которого ты кинул, как там его звали, Несс? Нейт? Короче, что с ним стало? Его уже лет сто никто не видел.
Вред отводит взгляд, сглатывает, мягкий свет его глаз меркнет. Малыш брыкается, раздраженный нехваткой свободы.
– Я, в общем, уверен, что Жестокая Судьба не рада будет узнать об этом или о других услугах, которые ты втайне оказываешь…
– Ладно, – с надломом в голосе отвечает его товарищ.
– Ладно?
– Я помогу. И никому ничего не скажу.
– Разумно. И не переживай, денег будет много, на всех хватит. Получишь свою долю, а деньги – лучшее противоядие от чувства вины, что я знаю.
Они продолжают идти, пока в свете факела не появляется провалившийся потолок, разрезающий путь надвое. Джо наматывает поводок вокруг запястья, утягивая голову козы вниз, а сам горбится, чтобы продолжить путь.
В порыве эмоций Вред швыряет свой факел в лицо Джо и убегает. За спиной он слышит глухой звук удара и ругань. Недовольный младенец извивается у него на руках.
Вред отваживается оглянуться.
Джо разворачивается с пистолетом в руке, выискивая позицию для выстрела, но вокруг его другой руки все еще обвязан поводок, сцепляющий его с козой. Та в поворотах не заинтересована и сильно тянет поводок на себя, мешая Джо прицелиться. Он пытается удержать равновесие, утянуть пленницу за собой. Коза тянет второй раз, и невысокий человек падает с поджатыми под себя ногами и вновь ругается, ударившись об землю.
Оружие стреляет, громко и без толку.
Коза удирает куда подальше.