Осторожно перебегая от колонны к колонне, я приблизился к алтарю на достаточное расстояние, чтобы слышать и видеть все, что там происходит, оставаясь при этом в тени. Склонив голову к тесно сжатым на уровне груди ладоням, фигуры мерно покачивались, читая нараспев не то молитвы, не то заклинания на странном, напоминающем змеиный шепот языке. Темно-фиолетовые, почти черные, тени этих людей становились все длиннее. Скручиваясь в тугие жгуты, они этакими щупальцами спрута тянулись к каменному возвышению и обвивали его.
В центре гранитного жертвенника лежал небольшой предмет. Интуиция подсказывала, что это найденный Валленштайном артефакт. Я, до рези в глазах, пригляделся к нему. Сначала ничего не происходило, но вот из артефакта вырвались язычки темного пламени и, немного погодя, превратились в высокую дымчатую фигуру с козлиными ногами и круто загнутыми к горбатой спине рогами.
Голоса людей усилились, шепот перешел в крик. Теперь слова звенящими стрелами уносились к потолку и бились там подобно мухам, попавшим в паутину. С каждым затухшим отзвуком тьма в соборе сгущалась, пока не стала такой плотной, что ее можно было попробовать на ощупь. Мрак над рогатой головой собрался в тяжелые тучи. Подсвеченные изнутри частыми всполохами молний, они водили над козлоногой тенью дьявольскую карусель.
Почти все адепты неведомого бога забились в конвульсиях, и только один, что стоял ко мне спиной, сохранял спокойствие. Подняв обе руки, он выкрикнул короткое и хлесткое, как удар хлыста, заклинание. Тень обрела плоть, с оглушительным рыком спрыгнула с алтаря и, топая копытами, бросилась к человеку. Волнистая грива рыжих волос рассыпалась по плечам из-под сорванного когтистой лапой капюшона. Чуть позже на пол соскользнул плащ, обнажив стройное женское тело.
Адепты по-прежнему выли заклинания, склонив голову к сцепленным в замок ладоням. Демон одной рукой обнял женщину за талию, другой накрыл ее грудь и припал к шее. Незнакомка страстно вскрикнула, запрокинула голову, и я узнал в ней Сванхильду.
Тем временем оргия набирала обороты. Тварь бросила жену Валленштайна на жертвенник и, под исступленные вопли чернокнижников, овладела ею со звериной жестокостью. Похоже, баронессе это нравилось. Обняв ногами мускулистый торс, она крепко держала монстра за рога и двигалась в такт вместе с ним, постанывая от удовольствия. Ее глаза были закрыты, губы искусаны до крови, на теле блестели капельки пота.
Чудовище с мордой летучей мыши размеренно двигало тазом. По спине, покрытой бурой шерстью, пробегали волны наслаждения, из уродливой пасти вырывались сиплые хрипы. От острых когтей на груди и животе Сванхильды остались багровые следы, из которых выступили гранатовые зернышки крови. Монстр слизал их длинным языком, потом просунул его в рот любовнице и припал к ее губам уродливыми наростами, что были у него вместо губ.