Браслет тускло поблескивал на запястье Сванхильды, притягивая взгляд. Я осторожно прикоснулся к нему, хотел снять, как вдруг сзади раздался тихий шорох и быстрое цоканье когтей.
Я резко выпрямился и посмотрел назад. Узкий круг света от жертвенных светильников трепетал, как и сердце в моей груди. За ним шевелилась липкая тьма, то наползая, то отступая вновь, словно волны морского прибоя. Смахнув со лба холодный пот, я глубоко вдохнул и снова потянулся за украшением.
Шорох и цоканье повторились. На этот раз гораздо ближе и с разных сторон. В темноте раздалось свистящее шипение, как будто сотни змей сползлись в храм со всей округи. Волосы на голове встали дыбом, спину продрал мороз, по коже побежали мурашки. Губы непроизвольно зашевелились, произнося странные слова, пальцы левой руки сложились особенным образом, из горла вырвался лающий звук, и от меня во все стороны хлынула волна белого пламени.
Холодный магический огонь на пару секунд выхватил из тьмы оживших демонов. Большая часть средневековых монстров еще отходила от долгого сна: их движения были замедленны, покрытые трещинами пласты камня отваливались струпьями от черного тела и кожистых крыльев. Те горгульи, что уже пришли в себя, быстро перебирали когтистыми лапами, спускаясь по колоннам вниз головой.
Твари пронзительно закричали, распахнули перепончатые крылья и ринулись в атаку. Не отдавая себе отчета, что и как делаю, я совершил несколько пассов руками и метнул в нечисть неожиданно возникшие из воздуха огненные шары. Один из фаерболов угодил в близко подлетевшее ко мне чудище. С треском вспыхнула шерсть, запахло паленым мясом, и монстра, с обожженным боком и пробитым крылом, отшвырнуло далеко в сторону.
Еще одна острозубая пасть мелькнула в сантиметре передо мной. В лицо омерзительно пахнуло гнилой рыбой. Я увернулся и тут же послал сгусток энергии в змееподобное тело с короткими лапами, драконьей головой и пронизанными ниточками сосудов кожистыми крыльями. Горгулья вспыхнула. Волоча за собой дымный шлейф, чудовище спикировало на пол и догорало там, корчась и пронзительно вопя, пока не сдохло.
Сбивая напирающих отовсюду тварей огненными шарами, я пальцами свободной руки вцепился в браслет Сванхильды, хотел сорвать его, но тут раздался женский крик. Что-то сильно встряхнуло меня, правая щека вспыхнула огнем, потом последовала еще одна мощная встряска, и я снова очутился в стучащей колесами вагонетке.
Перед глазами все расплывалось, в ушах звучал растянутый голос, словно кто-то проигрывал запись на низкой скорости воспроизведения. Передо мной нависло цветное пятно. От него отделилось пятнышко поменьше, раздался сухой треск, и лицо обожгла звонкая оплеуха. Зрение и слух сразу вернулись в норму. Я увидел Марику, она трясла меня за плечи и громко кричала: