После обмена любезностями, я выбрался из кресла, обогнул стучащего насосом Дитриха и, пройдя сквозь грузовое отделение, с трудом протиснулся в узкий проем входа в хвостовой отсек. Я надеялся сразу увидеть парашюты, думал, они висят на лямках на каком-нибудь торчащем из стены крюке, но не тут-то было. Первое, что бросилось в глаза, – алюминиевая лесенка, ведущая в турель. Никакой защиты у пулеметного гнезда не было. По всему отсеку гулял холодный ветер.
Тюрбан на голове растрепался, пока я помогал Дитриху тащить бочку к кабине. Сильный порыв ветра подхватил кончик шарфа, захлопал им, как птица крыльями. Я поправил тюрбан, пока он совсем не размотался, и сосредоточился на поисках.
Вдоль сужающихся к хвосту стен тянулись жестяные ящики наподобие тех, в которых перевозят инструменты. Может, парашюты внутри? Я щелкнул застежками замков, поднял крышку одного из них. Там лежали обрезки труб и слесарные инструменты. Гайки, шайбы, болты хранились в приклепанных к стенкам коробочках. В другом рундуке я обнаружил комплект летного обмундирования. Вот откуда Дитрих куртку и шлем притащил. Зато в первом ящике вдоль другой стены я нашел, что искал: парашютные ранцы. Правда, их было всего два, но я и в этом увидел позитив. Прыгну в обнимку с Марикой. Когда приземлимся, будет повод поцеловать.
Я вытащил парашютные ранцы на свет, запер сундук и собрался идти обратно, как вспомнил, что не проверил соседний кофр. Это не имело значения: вряд ли там хранится что-то ценное, но я все же заглянул под крышку. Там лежали, тускло поблескивая полированными боками, металлические цилиндры вроде аквалангов. Сходства добавляли гофрированные шланги, которыми эти цилиндры соединялись с резиновыми респираторами.
«Прототипы кислородных масок для высотных полетов», – подумал я, захлопнул крышку и, забросив ранцы за спину, потопал в кабину, где Дитрих по-прежнему качал бензин, а Марика вела самолет заданным курсом.
– Помочь? – Я сбросил ношу за спиной у немца.
Дитрих на мгновение прервался, мельком глянул на меня и снова застучал рукояткой помпы.
– Не надо, штандартенфюрер, я не устал. Лучше сядьте за штурвал. Не имею ничего против вашей помощницы, но из нас троих… уф!.. вы больше подходите на роль пилота.
Я невольно расплылся в улыбке. Похвала приятно грела душу и ласкала слух. Вот уж не знал, что настолько падок на лесть.
– Да ладно, чего там. Подумаешь, несколько раз самостоятельно поднял самолет в воздух. Тоже мне достижение, – фыркнул я, но все-таки занял почетное место.
Марика прекрасно справилась с заданием. Пока сидела за штурвалом, «юнкерс» ни на йоту не отклонился от курса и не вышел за границы эшелона. Неплохой результат для новичка. Я так ей об этом и сказал, за что был немедленно награжден любящим взглядом.