Бастард снова засверкал в гудящем воздухе. Зазвенела сталь, сыпанули искры. Один из противников решил покончить со мной атакой справа. Я развернулся с мечом в руках, пустил оружие по инерции. Правая половина врага от плеча до бедра лопнула переспелой тыквой, брызнула кровь. Лицо двойника исказила гримаса боли, крик вырвался из перекошенного рта, и этот фантом превратился в сияющий разноцветными искрами шар.
– Не надоело прятаться, трус?! – крикнул я, уворачиваясь от очередного выпада. Клинок вражеского палаша змеей проскользнул вдоль изрубленного лезвия бастарда, застрял в изгибах гарды. Я резко рванул меч в сторону. Чужая сталь с хрустом переломилась. Не теряя времени, я сжал левую руку в кулак и с треском раздробил зубы обезоруженному врагу.
Справа с грохотом врезал по плечу чей-то эспадон. Наплечник бригантины развалился пополам, поглотив почти всю энергию удара, но и оставшейся хватило, чтобы рассечь куртку и добраться до тела. Рука онемела, скользкие от крови пальцы разжались, меч упал под ноги. Еще один трусливый удар подрезал подколенное сухожилие. Я повалился на бок. Два Бальтазара, которые атаковали с фронта, полопались, как мыльные пузыри. На том месте, где они только что стояли, медленно таяли белые облачка.
– Я же говорил, – раздался сзади насмешливый голос. – У тебя не было шансов.
В горячке боя я не заметил, как получил порезы. Теперь, лежа на земле, я чувствовал, как вместе с кровью силы покидают меня. Волосы слиплись на висках и на лбу. По лицу, щекоча и пощипывая кожу, катились тонкие струйки смешанного с кровью пота.
– Я победил и теперь свободен, – сказал настоящий Бальтазар, все еще стоя за моей спиной. – Осталось довести дело до конца.
Правая рука не двигалась, но левой я мог действовать. Решение пришло само. Я осторожно потянул пояс в надежде добраться до кармана с мизерикордом.
Тем временем Бальтазар продолжал:
– С тех пор как Сванхильда нашла способ освободить меня, я пытался понять этот механизм. Почему нельзя просто поменяться местами? Почему я должен обезглавить тебя, перед этим победив в бою?
Я подтянул карман с кинжалом еще на сантиметр.
– Все просто. Идет обычный обмен энергией, как в «Горце». Помнишь такой фильм? Ах да, я и забыл, ты же насквозь пропах нафталином и не знаешь, что такое кино.
Я засмеялся, но вылетевшие из груди хрипы больше походили на карканье ворона.
– Заткнись, червь! – Бальтазар сильно пнул меня в спину. В легкие будто тараном ударили. Я задергался в кашле, не забывая при этом сдвигать пояс. Заветный кармашек оказался под рукой. Я осторожно отстегнул клапан, нащупал костяную рукоятку кинжала, потянул на себя.