Бальтазар в это время гремел железом за моей спиной, видно, собирался купить себе освобождение. В мои планы не входило провести здесь ближайшие три тысячи лет, хоть я и не понимал: как это возможно без головы. Харкнув кровью, я шевельнулся, вроде как привлечь внимание, на самом деле, чтобы вытащить мизерикорд и воткнуть кончик узкого лезвия в щель между пластинами бригантины.
– Бальтазар! Ты так и будешь трусливо стоять за спиной или посмотришь в глаза тому, кто дал тебе обратный билет?
– А ты смелый человек. – Сзади что-то звякнуло, похоже, Бальтазар стукнул кулаком по груди в знак признания моей отваги. – Пожалуй, я окажу тебе такую честь.
Он протопал вокруг меня, неся фламберг на плече, встал, широко расставив ноги. Волнистое лезвие с шипением скользнуло по хоуберку, острие меча вонзилось в землю в метре от меня. Звякнув кольцами доспеха, Бальтазар встал на одно колено, наклонился, чтобы заглянуть мне в глаза.
– Ты навсегда останешься здесь, – прошептал я и вогнал трехгранное жало в сердце.
Пи-ип! Пи-ип! Пи-ип! Пи-ип!
Размеренный писк вырвал меня из липкой паутины сна. Веки задрожали, как это бывает, когда проснешься, но не до конца. И ты рад бы остаться в ночных грезах, да только они уже растаяли, как туман под первыми лучами солнца. И надо вставать, выбираться из-под теплого одеяла, идти умываться, собираться на работу – ну или куда там еще – и неохота.
Нудное пищание по-прежнему плавало в воздухе и вроде как не собиралось исчезать. Похоже, проклятый будильник решил с утра вывести меня из равновесия. Я шевельнул рукой в попытке дотянуться до проклятых часов и швырнуть их в стену.
– Очнулся! Ну слава богу! – услышал я незнакомый мужской голос. – Сестра, десять кубиков, – голос назвал мудреное лекарство, – внутривенно.
Раздались быстрые шаги, зашуршала одежда, скрипнула и захлопнулась дверь. Чуть позже послышался тихий скрежет, будто скребли камнем по стеклу, что-то негромко хлопнуло, и в воздухе резко запахло лекарствами. Нежные пальчики взяли меня за руку. Я открыл глаза, увидел миловидную брюнетку в белом халате и шапочке с красным крестом. Девушка брызнула серебристой струйкой из иглы, вставила сверкающую сталь в прикрепленный к моей руке узкими полосками пластыря катетер и надавила на поршень.
Пока медсестра вливала в меня миллилитры лекарства, я ворочал головой, осматривая больничную палату. Ничего необычного: стандартная одноместная комната с люстрой-плафоном посреди потолка, занавешенным окном, бело-зелеными стенами и пружинной койкой, на которой, собственно, я и лежал сейчас. Справа от кровати стояла тумбочка, слева на колесной стойке попискивал кардиомонитор. Выходит, это его я принял за будильник. От прибора к датчику на моем пальце тянулся тонкий проводок. Я случайно стряхнул клипсу, зеленые зигзаги на экране превратились в сплошную линию, а монитор противно заверещал.