Такое великодушие требовало адекватного ответа. Поэтому я, окончательно наплевав на условности, заказал на десерт четыре дольки арбуза. Затем показал, как его «правильно» есть. И получил море удовольствия, наблюдая, как королева с говорящим прозвищем Мстительная, всесильная глава СОК и гроза тэххерского ВКС по прозвищу Удавка, сияя от счастья, вгрызались в сочную мякоть и «умывались» сладким соком!
Когда с десертом было покончено, а перемазанные лица были вытерты горячими влажными полотенцами, Альери перебралась на диван, довольно погладила себя по заметно округлившемуся животику и весело поинтересовалась:
- Дэн, а ты можешь пойти навстречу старой несчастной женщине?
- Как только увижу, так сразу и пойду! – отшутился я.
- Я про себя!
- Тогда надо говорить «молодой и изумительно красивой»!
«Сколько можно повторять? Нам нравится, когда подчеркивают личные качества, а не красоту!» - возмущенно отписалась Олли. Я мысленно обозвал себя придурком и… слегка расслабился, увидев, что королева пропустила неловкий комплимент мимо ушей:
- Помнится, ты как-то говорил, что на своем корабле командир – первый после бога?
- Было такое! – кивнул я, одновременно отметив, что доклад Лани она изучила более чем добросовестно.
- Тогда скажи, пожалуйста, может ли «первый после бога» запретить ВСЕМ моим сопровождающим подниматься выше второй палубы?
Я фыркнул:
- Он может даже замучить особо надоевшие лица тренировками! Если такие, конечно, есть.
- Четыре телохранителя и четыре фрейлины! – мстительно оскалилась королева. – А десяток личной охраны и двух пилотов надо просто чем-нибудь занять: они у меня толковые…
- Аннеке… - начал я.
- Ани!
- Ани, отправь мне, пожалуйста, пакет установочных данных по всей этой толпе: я раскидаю их по десяткам, чтобы прямо с подъема командиры отделений смогли устроить новичкам веселую жизнь.
- Что, даже фрейлинам? И сразу с подъема? – не поверила Альери. – Они же из благородных семей!
- Корабль военный. В экипаже только дикие и неуправляемые «Конкистадоры». А им плевать на все, кроме приказа командира! – хохотнул я. – Значит, «благородные» будут тренироваться, как миленькие…
…Для того чтобы выполнить обещание, данное Альери, пришлось отложить сон на потом и устроить ранний подъем Молчуну и чете Рагнарсонов. Когда офицерский состав собрался в кают-компании, я вывесил над столом картинку с летной палубы и показал «Жемчужину Рассвета».