Едва Паша приблизился, птицы испуганно вспорхнули, сияя в закатных лучах дивным оперением. Он нагнулся и поднял два пера, оба с павлиньими глазками и странной формы: похожи на треугольники со срезанными вершинами. Пожав плечами, сунул в карман. В это мгновение избяная дверь скрипнула, и в проеме появился пушистый котенок, весь белый, с розовыми просвечивающими ушками, и принялся чиститься, облизывая себя и покусывая.
- Ах ты, ласковый, гостей намываешь? - донесся голос, и от счастья пресеклось дыхание.
- Баба Нина! - заорал Паша и понесся по ступенькам в дом.
Его как будто ждали здесь. Бабушкина родная сестра - баба Нина, дядя Петя с тетей Олей (у тети на руках младенчик) и Игореша, двоюродный его брат. В чистой горнице повсюду вышитые салфетки и полотенца: бабушка Нина мастерица была. Да что же это такое - была? Вот же она, есть, и в растянутый на пяльцах узор воткнута игла с яркой ниткой, а на пальце у нее такой знакомый Паше наперсток.
- Гость, гость дорогой! - суетились все, усаживая к столу.
Первое безумное мгновение счастья миновало, и при взгляде на эти родные лица, затуманивая радость, всплывали непрошеные воспоминания: тетя и дядя в легковой машине, на проселочной пустынной развилке вылетает грузовик... остекленелые глаза водителя... звон, скрежет, визг, стон... Только младенчика не было, ну да - тетя Оля с животом, беременна. Еще проявлялся откуда-то могильный холмик (одинаковые памятнички поставили обеим сестрам - бабе Маше и бабе Нине), четкие цифры, буквы: "Нина Ивановна". При взгляде на Игорька затмевал прочие другой эпизод вскрывшийся лед на реке, мальчишка прыгает с льдины на льдину: "Э-гей!" Обернулся. Да - Игорь! "Спаси-ите!.." и нет его. Конец.
- Да ведь вы же... - Невозможно выговорить это страшное слово "умерли", а бабушка Нина с улыбкой подает ковшик:
- Брусничная вода. Попей.
Паша делает глоток, жует прозрачную горьковато-кислую ягодку и улыбается в ответ. О чем это он тревожился? Что это мутило ему душу?
Агукнул младенец, раскрыл беззубый ротик в улыбке. Тетя-то какая счастливая, качает его и баюкает!
- Как назвали? - спрашивает Паша.
- Сыночком зовем, - отвечает тетя, и Паша не удивляется: верно, а как еще назовешь?
Игореша для развлечения младенчика кораблики из деревяшек выстругивает. Он и прежде завидные делывал, а теперь вовсе как настоящие, и паруса прозрачные. А кораблики легкие, воздушные. На полу корыто поставили с водой: лодочки и кораблики плавают, младенчик лепечет, ручонки тянет, брызги взбивает радужные - хорошо!
- Здорово плывут! - восхищается Паша и по очереди берет кораблики на ладонь, рассматривает. Мастерски вырезано: круглые окошечки-иллюминаторы, палубы разной высоты, рубка капитанская, на носу - личико детское улыбающееся, на сыночка похожее, и вроде два крыла корпус обнимают. На одном боку буковки мелкие: "Светлый". Под сквознячком из окошка так и бежит весело по воде. На другом кораблике - "Чистый" начертано, на третьем "Добрый". Еще были "Благодатный", "Справедливый", "Искренний".