Вопросам, касающимся применения речных военных флотилий в ходе Азовского и Каспийского (Персидского) походов Петра I посвящена первая глава исследования. В следующих главах проведен анализ создания и применения российских речных флотилий в ходе боевых действий и поддержания их в боеспособном состоянии в районах, где предстояли боевые действия в ближайший период. В частности в екатерининскую эпоху для России, это был придунайский регион, и Дунайская флотилия после окончания боевых действий не только несла пограничную службу, как, к примеру, Амурская флотилия после русско-японской войны, а напрямую готовилась к следующей войне. Этот аспект принципиально выделяет деятельность этой флотилии, так как поддержание постоянной боеготовности к следующим боевым действиям требует поддерживания боевой мощи соединения, усиленного снабжения ее боеприпасами, провиантом, материалами и личным составом. Таким образом, надо отметить, что использование речных военных флотилий в войнах с участием России способствовало их победоносному завершению, или помогало избегать тяжелых поражений в случаях, если боевые действия велись в приречных районах. То есть, в конечном счете, их применение способствовало укреплению геополитического положения России.
В рассматриваемый период к боевому применению речных военных кораблей и речных соединений в виде речных военных флотилий прибегали Турция в ходе русско-турецких войн, США в годы гражданской войны, Австро-Венгрия во время Первой мировой войны. Возможно при этом США и Австро-Венгрия учитывали российский опыт боевого применения речных флотилий, так как Россия применяла их в указанных русско-турецких войнах за сто лет до гражданской войны между Севером и Югом и за двести лет до Первой мировой войны.
Целью данного исследования является комплексное изучение деятельности военных речных флотилий Российского императорского флота в войнах XVIII — начала XX веков в решении конкретных внешнеполитических и геополитических задач в ходе русско-турецких войн, Отечественной войне 1812 года, Крымской войны, обеспечения безопасности границ в Средней Азии и на Дальнем Востоке, деятельности в ходе русско-японской и Первой мировой войны.
При этом основной упор в работе сделан на анализе военно-политической обстановки и задач, для решения которых и создавались российские речные военные соединения. С особым вниманием изучены военно-политические задачи, которые решала Россия в дореволюционный период. Изучены причины и предпосылки многочисленных русско-турецких войн. Отдельно рассмотрено участие российских речных военных флотилий в Отечественной войне 1812 года. Серьезного внимания заслуживают проблемы русско-японской войны, ее причины, ход, причины военных неудач и падения Порт-Артура. При рассмотрении последних проблем актуальной становится деятельность Амурской флотилии.