Гастон и вовсе рухнул, как подкошенный. Замок Винзуров сгорел?!
Вот, черти… Все черти на свете…
Сколько бы Гастон ни убеждал себе, что позади не осталось ничего важного, он кривил душой. Герцогский замок был единственным домом, который он знал. Перед глазами, как наяву, встали знакомые до боли коридоры, картины на стенах, залы и сад. Сад, в котором несколько дней назад матушка, то бишь, Инесса Ла-Пьер давала указания работникам.
Стоп! На лбу выступил ледяной пот, а в глазах потемнело.
Останки! Кто-то погиб?!
Папенька фальшивый точно нет. Он их с Лизеттой и Огоньком преследовал. А вот остальные… Гастон готов был пожалеть даже предателя-герцога с бесстыжей Сабиной. Да, поступили дурно, но смерти не заслужили. Да еще в огне.
— Есть жертвы? — спросил он взволнованно.
Но император не услышал. Гастон не входил в число тех, кто мог связываться с ним на расстоянии. Лизетте пришлось повторить вопрос мужа.
— Пока неясно, — отозвался отец. Говорил он теперь гораздо бодрее. Еще бы! Дочка жива, а остальные — всего лишь остальные. — Герцогское семейство цело. Недосчитались тебя с охла… с этим… Ла-Пьером и нескольких слуг. Но, возможно, они просто сбежали с перепуга, прихватив заодно кое-какое хозяйское добро. Нагнали страха разбойники, что замок подожгли. Закутались в черное с головы до пят и каким-то принцем стращали.
Гастон с Лизеттой в ужасе переглянулись.
Посланники чёрного принца?! Так это их преследователи сожгли замок Винзуров, рискуя десятками жизней? Вот, кошмар-то!
— А если, правда, кто-то погиб? — прошептал Гастон. — Они же меня искали…
Лизетта поглядела строго, мол, не смей раскисать, и снова заговорила с императором.
— Прошу прощения, Ваше величество, что напугали. Мы с мужем и лесной девочкой отправились в небольшое путешествие. Мир посмотреть. Так наша маленькая спутница захотела, а мы не могли отказать. Ей всё вокруг интересно. О пожаре даже не подозревали. Знаю, следовало сразу связаться. Но как-то… не подумали.
— Ну, молодежь! Ничего святого!
Судя по звуку, император ударил обо что-то кулаком.
— Где вы сейчас? — спросил он строго.
Супруги снова переглянулись. Оба понимали, что не следует упоминать Эндорию. Это опасная страна. И кому-кому, а императору Алмании полагается это знать. Как услышит, куда старшую дочку занесло, разволнуется пуще прежнего. Еще войну соседям объявит.
— Ездим по стране, — соврала Лизетта, не моргнув глазом. — Всё по полям и деревням. Я в коров и лошадей оборачиваюсь, так что и днём гуляем. Как надоест, вернемся.
— Еще чего! — рассердился могущественный папенька. — Немедленно назад поворачивайте! Без разговоров!