— Вряд ли в этом захолустье продаются подходящие магические артефакты, — проворчал он напоследок. — Только в городе их можно купить. Но стоят дорого.
— Зачем покупать? — удивилась Огонёк. — Я тебе любую лесную шишку зачарую. Хоть каждый день с императором связывайтесь, коли надобно.
— Ты умеешь? — изумился Гастон.
— А то! — глазищи лесной девчонки задорно блеснули.
К делу приступили после заката, едва Лизетта превратилась в себя любимую. Точнее, приступила Огонёк. Уселась над шишкой — спиной к остальным — и принялась шептать на незнакомом мелодичном языке. Гастон с Лизеттой наблюдали за процессом, молча и не особо веря в успех. Где это видано, чтобы люди общались на расстоянии через обыкновенную шишку. Обычно зачарованными предметами служили старинные украшения, передающиеся в семьях из поколения в поколение.
— Готово! — объявила девчонка. — На четверть часа магии хватит.
Гастон подтолкнул жену, мол, иди, вызывай императора. Лизетта хмуро покосилась на шишку, но в руки взяла. Зажмурилась, представляя лицо того, с кем следовало связаться. Отец неожиданно предстал в воображении печальным и бледным, каким не бывал даже рядом с дочкой-драконом. Еще больше удивило, что и голос реального императора зазвучал надрывно, с горечью. Самого собеседника магическое переговорное устройство показать не могло. На такое не способно любое устройство, не только нынешнее — нестандартное.
— Слушаю внимательно, — проговорил император, понимая, что связался с ним кто-то из ближнего круга. У первого встречного это бы просто не вышло. «Адресат» сам определял лиц, которые имели право общаться с ним напрямую.
— Ваше величество, — начала Лизетта почтительно.
Огоньку-то не полагалось знать, кто у попутчицы в родственниках. Однако голос, доносившийся из шишки, сорвался на радостный крик.
— Роми! Слава богам, это ты!
— Э-э-э… Я Лизетта. Воспитанница ваша, — поправила тайная императорская дочка.
— Ну да, ну да. Ро… Лизетта. Мы с матушкой места не находим! После пожара-то! Кристалл тебя больше не показывает, мы и не знаем, что думать!
— Кристалл? — переспросил Гастон шепотом.
Лизетта хлопнула себя по лбу. Она совсем забыла, что у папеньки с маменькой имеется волшебная вещица, способная отслеживать ее местоположение. Но, видно, только на территории Алмании.
— Погоди! Какой пожар?
— Как, какой?! У Винзуров! Замок сгорел. Развалины еще неделю разбирать будут, кто ж знает, чьи останки там найдут. А от тебя ни слуху, ни духу. И от этого… охламона безродного, что тебя похитить посмел.
— «Охламон» тебя, кстати, слышит, — проворчала Лизетта и ахнула, осознав смысл сказанного отцом.