Небо на востоке начало светлеть, и Гастон повернул в лес. Неизвестно, в кого превратится Лизетта. Лучше перестраховаться. Да и отдохнуть не помешает. Не спал больше суток…
* * *
Гастону снился Елисей. Не нынешний. Другой — из прошлого. Он сам мальчишкой гонялся по лужайке за лисом, но ни разу не настиг тайного серебристого приятеля. Елисей ловко уворачивался, отбегал на несколько шагов и припадал к траве, но стоило Гастону приблизиться, вскакивал и уносился. Лишь кончик пушистого хвоста касался детских растопыренных пальцев. Лис всем видом показывал: старайся-старайся, но пока я не твоя добыча. Нос не дорос.
Гастон не обижался. Но и не сдавался. Хохоча, бросался в новую погоню.
— Прекрати! — приказал вдруг незнакомый голос. Хриплый и строгий.
На лужайку вышел еще один лис. Крупнее Елисея. Взрослее. Гастон потупил взгляд, но серебристый зверь обращался вовсе не к нему.
— Ты хоть понимаешь, как глупо со стороны выглядит ребёнок, гоняющийся за невидимкой? Хочешь, чтобы к твоему подопечному приклеилась слава дурня?
— Нет, — ответил Елисей, пятясь под грозным взглядом старшего лиса.
— Тогда веди себя, как талисман, а не домашняя зверушка.
Старший лис назидательно посмотрел на Елисея, потом на мальчишку и степенным шагом направился к расстеленному на траве покрывалу, на котором сидели мужчина и женщина. Гастон узнал Кару и… себя. Только с волосами другого цвета — русыми и легкими, пушистыми. Ему самому досталась пышная, но тяжелая шевелюра. Лис, не глядя больше на мальчика с хвостатым приятелем, устроился у ног Габриэля-старшего. Положил морду на лапы и прикрыл глаза, желая подремать на солнышке…
— Отец… — позвал Гастон, догадавшись, что лис принадлежит ему, а не Каре, и проснулся.
Сел, щурясь на яркий солнечный свет. Он уснул прямо на телеге, не дожидаясь превращения жены. Решил, сама его разбудит, когда выяснит, подходит ли сегодняшний облик для дальнейшего пути. Однако не разбудила. Огонёк, по-прежнему, дрыхла рядом под мешковиной, а Лизетты, то бишь зверя, нигде не наблюдалось.
— Вот, черти, — проворчал Гастон, слезая с телеги. — И куда ее унесло? Неугомонное создание! — он еще раз огляделся и потряс за плечо лесную девчонку. — Огонёк! Поднимайся, Огонёк. Нужно Лизетту разыскать.
Маленькая спутница замычала в ответ и перевернулась на другой бок. Ну и соня! Пришлось стаскивать ее с телеги и хлопать по щекам, а то способна спать и стоя.
— Ты видела, в кого она обернулась? — Гастон хорошенько встряхнул девчонку за плечи.
— Кто? — спросила Огонёк сонно.
— Тьфу! Сплошная морока с вами обеими. Лизетта! — позвал он. — Лизетта, отзовись!