— А теперь, к делу, — произнесла Корделия, как ни в чем ни бывало. — Веста, дорогая, ты ведь связывалась с Хортом Греди перед собранием?
Королева Весны сосредоточенно кивнула.
— К несчастью, порадовать нечем. Мой тест показал, что все до единого жители Зимнего Дворца успели заразиться…
По залу пронесся судорожный вздох, а Инэй громко выругался.
…Однако симптомы недуга появились не у всех. По крайней мере, пока. По последним подсчётам, слегло около трехсот жителей Замка. Мы не знаем, почему пострадали именно они. Возможно, дело в самом веществе. На одних оно влияет быстрее, на других медленнее. Но есть и другой, более неприятный вариант. Болезнь заразна. Стихийники сами разнесли её по Дворцу, и сейчас к лекарям поступают те, кто общался с первыми пострадавшими. Если опасения подтвердятся, — Веста беспомощно развела руками, — я даже предсказать не могу, сколько продлится изоляция.
Теперь тишина стала мёртвой. Казалось, собравшиеся не смеют дышать. В комнате полной народу Мари слышала, как снаружи о стекло бьется ночная бабочка, привлеченная на свет. Рассуждать об опасности заражения в теории всем было легко. Но едва потомственная целительница произнесла это вслух, всем стало страшно всерьез.
— Что требуется от нас? — спросила Ловерта.
Сомневаться не приходилось — именно Весте предстояло руководить действиями других. Женщине, которая сама была тяжело больна. И продолжала подвергаться риску. Ведь враг, подсыпавший ей яд, оставался на свободе.
— Независимо от степени заражения, будем придерживаться первоначального плана — давать детям Зимы разные лекарства и следить за результатами, — Королева говорила на удивление бодро, словно чужая беда придавала ей сил. — Дополнительно делить жителей на группы теперь нет необходимости. Все больны, а каждый этаж уже изолирован. Мне понадобятся помощники. Чем больше, тем лучше. Нужно готовить лекарства и собирать ингредиенты для них в лесу. Три десятка жителей срединной территории уже трудятся, но этого недостаточно. Имейте в виду, работа монотонная, требующая внимания и терпения. Поэтому прошу выделить тех, кто способен отнестись к делу ответственно.
Мари с облегчением отметила, что предложение матери присутствующие восприняли с пониманием. Стихийники кивали, готовясь оказать любую посильную помощь. Один Злат опять засомневался.
— Как вы собираетесь доставлять лекарства в Зимний Дворец? — спросил он с долей злорадства. — Если жители больны, курьер тоже заразится. Или мы собираемся регулярно запирать в Замке новых жертв?
Лоб Весты прорезала вертикальная морщинка.