В нескольких шагах от выхода из дома совета заплаканная Мари столкнулась с Роксэль. В буквальном смысле. Налетела, отдавив ноги.
— Смотри, куда идёшь, девочка, — злобным шепотом попеняла советница, хватая Мари за локоть. — Думаешь, стала Принцессой, и можешь творить всё, что заблагорассудиться?
Дочь Зимы понимала, что Норлок сходит с ума от волнения за единственного сына. И разделяла беспокойство за Яна. Но и её отец отправился в зараженный Замок! Во имя дурацкого долга! А все думают лишь о себе!
— Не стала, а родилась, — процедила девушка. — И тебя это злит!
— Не это! — Норлок повысила голос, притягивая стихийницу ближе. Ни она, ни Мари в порыве разгорающейся ссоры не заметили, что порог переступает Майя Верга с кипой бумаг в руках. — Меня злит, что Инэй готов ради тебя в лепёшку расшибиться, наплевав на остальные обязательства!
— Святые небеса!
Возглас пожилой советницы заставил спорщиц отпрянуть друг от друга, будто пчелы ужалили. Мари посмотрела на Майю со страхом, Роксэль с яростью. Со стороны их стычка выглядела не иначе, как выяснение отношений соперниц.
— Майя, ты всё не так поняла, — принялась оправдываться побледневшая Норлок.
А у Мари кончились душевные силы. Она проскочила мимо советниц и кинулась в единственное место, где могли разделить горе. Какая разница, что думает Майя? В Зимнем Дворце до эпидемии сплетники вовсю шептались об их «близких» с Королём отношениях. Как заметил Грэм, любой вымысел лучше правды!
Возле штаба продолжала кипеть работа. Айри Сурама сверял списки стихийников, которым утром предстояло отправиться в лес. Краем глаза Мари заметила Риама, забирающего у педагога несколько пар перчаток, и стоящую рядом с парнем Тиссу Саттер. Маленькая подружка окликнула её. Тайная Принцесса не остановилась. Она обожала друзей, но сейчас никто из них не мог помочь.
Дверь временного пристанища Королевы Весны оказалась заперта. Однако Её Величество услышала стук.
— Кларисса, я же просила… — начала Веста раздраженно, громко ахнула и посторонилась, пропуская дрожащую дочь внутрь. — Что случилось?
У Мари не хватило мужества произнести это вслух. Но Веста всё поняла, едва по щекам девушки хлынула новая порция слёз.
— Если Инэй вернётся живым, я сама его убью! — пообещала Королева с отчаяньем в голосе. И сделала то, на что долго не могла решиться — обняла плачущую навзрыд дочь.