Стихийница летела по посёлку, сбивая дыхание. Столкнулась с Айри, не отреагировала на гневный окрик Ловерты. Чудом не упала, споткнувшись о появившуюся из ниоткуда корягу. В висках пульсировала горячая кровь. Мари не представляла, что скажет отцу. Но одно знала наверняка — она не могла его потерять. Не сейчас. И не так…
У дома совета дорогу преградили двое рослых мужчин. Стражу у дверей поставили после убийства Камира Арты, чтобы посторонние не могли попасть внутрь.
— Сюда нельзя! — бородатый охранник вырос на пути скалой, больно вывернул руку.
От заморозки его спасла прыть коллеги, вовремя узнавшего Мари.
— Мирт, это секретарь Короля Зимы, — зашептал он взволнованно. — Она в прошлом году была наблюдателем. Её имя есть в списке.
Хватка бородача ослабла. Он испуганно крякнул и в качестве уважения подарил нечто среднее между поклоном и кивком. Но Мари это не тронуло. Она яростно вырвала руку и, не говоря ни слова, поспешила в лабиринт коридоров.
Нужная комната отыскалась быстро. Девушка рывком распахнула дверь и…
Он был готов уйти. Шагнуть внутрь особенного Зеркала, носящего название «Путь Королей». По другую сторону всё было готово. Стеклянная поверхность не успела схлынуть водой, но Мари увидела отражение белого зала на пятнадцатом этаже Зимнего Дворца. И фигуру Грэма, скрестившего руки на груди. Нареченный наставник разморозил вход и ждал Повелителя.
— Не делай этого, — закричала Мари отцу, чувствуя, как подступают слёзы. Она предпочла не заметить, каким вымотавшимся выглядит Иллара.
Инэй обернулся, и дочь поняла, что он не передумает. На лице было столько решимости, что другим Королям не снилось! Не достучаться! Ни ей, ни Весте! Его Величество даже прощаться с женой не стал, предпочёл избежать новых бессмысленных уговоров.
— Мари, — Инэй обхватил её лицо горячими ладонями. — Ты должна понять — это необходимо. Дело не только в моих обязательствах. Если брошу подданных сейчас, потеряю власть над ними в будущем.
— У тебя может не быть будущего! — стихийница едва сдерживалась, чтобы не начать молотить отца кулаками в грудь.
Как Инэй не понимает?! Они только начали сближаться, узнавать друг друга. А он уходит. Возможно, на верную смерть! Как же много следовало сказать, но язык онемел.
— Присмотри за мамой, — попросил Король мягко. — Ты нужна ей. А она тебе.
Мари всхлипнула, из последних сил сдерживая рыдания.
— Ты мне тоже нужен, — прошептала она.
Но важные слова пришли слишком поздно — когда Зеркало закрылось, показав тайной Принцессе её собственное взъерошенное отражение…
* * *