Мари посмотрела на девушку с сочувствием. Вспомнилось собственное одинокое детство.
— Ты выросла в приюте? — спросила она осторожно, боясь разбередить раны.
Но актриса восприняла интерес спокойно.
— В приёмной семье. Они хорошие люди, но чересчур правильные. А я, как оказалось, люблю волю. Работа в театре стала спасением от скучнейшей жизни благочестивой горожанки, хотя в Эзре не всё было гладко, — Стелла многозначительно посмотрела на Мари и снова принялась за работу. — Без сцены я буду птицей в клетке. Никогда не смогу жить, как остальные. К счастью, теперь я в труппе зу Иллары. Поездки по стране мне в радость. В четырёх стенах я чувствую себя пленницей.
Ответ был дан исчерпывающий, но простодушный Лен не унимался.
— Ты искала своих родителей? Настоящих?
По лицу Стеллы прошла тень. Она замялась, пытаясь придумать, как закончить неприятный разговор и не обидеть ребёнка.
На выручку пришёл Риам.
— Лен, что-то ты сегодня слишком много болтаешь, — проговорил он сурово. — Придётся пожаловаться советникам. Ву Верга бездельников не любит.
Глаза мальчишки округлились от несправедливости.
— Да я больше тебя набрал! — он принялся в доказательство трясти мешком.
— Вот и славно! — объявила Мари. — Закончишь и поможешь другим. Кто у нас в отстающих?
— Тисса! — мстительно подсказал Лен, хотя дочь Весны ему ничего плохого не сделала.
Девочка негодующе всплеснула руками. Но первым отреагировал Фарлим, вернувшийся с небольшой разведки. Схватил мальчика за шиворот.
— Идём! — велел он жестко. — Впереди целая поляна земляники. Работы всем хватит.
Лен надулся, как индюк, но сопротивляться не стал. Понимал, что ему нечего противопоставить силе взрослого широкоплечего парня. Но Мари не сомневалась, что в ближайшие дни актёра ждала славная мелкая пакость. Как, впрочем, и Риама. Бывшая команда Яна обид никому не спускала.
Стихийница вздохнула и принялась за работу с удвоенным рвением. Спина и ноги ныли, но Мари не собиралась жаловаться. Пальцы работали ловко, будто девушка всю жизнь занималась сбором трав. Сказывались многочасовые тренировки в Зимнем Дворце, сделавшие кисти невероятно подвижными. Жаль, конечно, что листья земляники не росли на деревьях, не пришлось бы наклоняться и приседать. Впрочем, это было не сложнее, чем варить целебные зелья. Особенно в духоте и недружественной компании.
Когда мешок заполнился ещё примерно на треть, рядом устроилась Тисса Саттер. Хмуро огляделась, удостоверяясь, что остальные не услышат разговор.
— Ненавижу Королеву, — процедила девочка сердито.
Мари на мгновение сжала зубы.