— Думаешь, это они? — Мари принялась нервно накручивать на палец прядь волос.
— Возможно, их вывезли из Зимнего Дворца, — предположил Инэй. — Стоит проверить. Вдруг там есть предсказание о надвигающейся беде и способе её предотвратить. Увы, когда Эрнус сделал это пророчество, никто не слушал. А я был ребёнком. В общем, завтра Лестор будет ждать в бывшем домике отшельника.
Мари ахнула от неожиданности.
— Ты хочешь, чтобы я с ним встретилась и передала тебе тетради через Зеркало?
— Да. Но это не главное поручение. Погодник приедет с женой. А у неё есть просьба. Учитывая помощь Лестора, отказывать неучтиво.
— Кира хочет встретиться с Дайрой, — догадалась стихийница.
— Сможешь, взять девочку в лес? — спросил Король осторожно. — Если нет, говори прямо. Не хочу подвергать тебя риску.
Стихийница ответила не сразу, взвешивая «за» и «против».
— В лесу нам ничего не грозит. Дайра отлично умеет отводить глаза, нас не заметят. Но разве, она знает, что Кира жива?
— Нет, — нахмурился Инэй. — Весте пришлось бы рассказать правду Майе. А тетушку сильно б удивила осведомленность племянницы о тайных делах нашей семьи. К тому же, эта женщина слишком ревностно относится к обретенной внучке. Лучше не вмешиваться.
— Но именно это мы и собираемся сделать, — проворчала Мари. — Кстати, Королева в курсе о твоих поисках и Лесторе с Кирой?
Инэй виновато покачал головой.
— Веста и так на пределе. Надеюсь, и Далила не узнает о вылазке. Я же по своим каналам постараюсь выяснить, как дела у вашего приятеля Ноя…
* * *
Всю следующую рабочую ночь Мари не сводила глаз с Дайры. Воскрешение родственников — известие не для слабонервных. Вряд ли сёстры были близки, пока жили в Зимнем Дворце, но сейчас для обеих слишком многое изменилось. Кира хотела наладить отношения. Но предсказать реакцию Дайры было невозможно.
В конце концов, Мари решила повременить с откровенным разговором. Дождавшись перерыва Веры и отправив Далилу за новой порцией ингредиентов, шагнула к троюродной сестре.
— Днём ты должна пойти со мной в лес. Втайне от всех. Объясню всё по дороге.
Дайре не пришлась по вкусу таинственность.
— Уверена, что вопрос нельзя решить в посёлке? Если речь о Вилкок…
— Далила здесь ни при чём, — отрезала Мари, поглядывая на дверь. — Послушай, Зимой я помогла тебе выбраться из Замка, рискуя собственной жизнью. За тобой должок.
— Но…
— Гарантирую, тебе ничего не угрожает, — пообещала тайная Принцесса. — Но это, действительно, важно. Для нас обеих.
Дайра сжала ложку, которой помешивала зелье, и нехотя кивнула…
Встретиться решили у северного выхода из посёлка в два часа дня. В это время здесь было пусто. Стихийники, собирающие травы в первую смену, успевали вернуться. Вторая партия уходила после обеда и сейчас должна была находиться далеко. Мари устроилась на скамейке, глядя на верхушки могучих деревьев вдали. В прошлом году отсюда началась ночная прогулка с Вестой. Прошёл всего год, но жизнь изменилась столь сильно, что казалось, минула вечность.