жертва. Но в чём была виновата я? Рида не могла вредить открыто,
он бы отыгрался на Кире. Поэтому мстила ледяным безразличием. Наказывала меня. За
его грехи.
Дайра быстро заморгала, прогоняя навернувшиеся слезинки. Мари промолчала. Слова не шли. Поэтому просто взяла троюродную сестру за руку.
— Надеюсь, эпидемия скоро закончится, — Дайра попыталась перевести тему.
— Я тоже надеюсь.
Мари с грустью посмотрела на Дворец Осени, охваченный призрачным пламенем. До правления Злата оставалась неделя. Пора цветов и трав уходила, а Веста, хоть и отчаянно билась над созданием лекарства, по-прежнему, не могла похвастаться успехами. Уныние в посёлке постепенно сменялось тревогой, на ровном месте возникали конфликты. Обычно это время во владениях совета отмечали праздник Лета. Но нынче было не до веселья. Хотя лично Мари бы не возражала, если б на поляне развели костры. Без музыки, танцев и спектакля. Это бы напомнило жителям и вынужденным гостям, что трудные времена рано или поздно проходят.
— Ш-ш-ш, — Дайра приложила палец к губам. — Сюда идут. Две женщины.
Воздух привычно заколыхался, и невидимая пелена закрыла стихийниц. Мари встала с грубой скамьи, кивком призывая троюродную сестру сделать то же самое. Незваные посетительницы, наверняка, захотят присесть. Оставалось надеяться, что это не Майя или Веста. Для представительниц клана Верга их конспирация — ничто.
Каково же было изумление Мари, когда в гору поднялась Кларисса Сторн. Мегера, достававшая юную Диту Рис капризами во время посещения Зимнего Дворца. Впрочем, куда больше удивления вызвала её спутница — актриса Стелла, недавно пополнившая труппу Соджа Иллары. Дайра потянула Мари за руку, предлагая покинуть вновь прибывших, но та покачала головой. Она решила выяснить, что общего у подруги Королевы Весны и безродной девушки из людского города.
— Благодарю, что согласилась составить мне компанию, милочка, — тем временем слащаво проговорила Кларисса. — Всем сейчас не до прогулок. Но мне нужно было развеяться.
— Понимаю, — почтительно заметила Стелла. — Я только вырвалась из клетки, начала дышать полной грудью, но попала в новый кошмар. Это всё ужасно. Не понимаю, зачем кому-то понадобилось такое зверство? Истребить жителей целого Дворца?
— Согласна, — Кларисса взяла девушку под руку и повела к скамье. — Одно дело точечные удары. Другое — эпидемия. Тот, кто это устроил, либо монстр, либо безумец. Не представляю, какая может быть цель у его поступка.
Возможно, женщина не имела в виду ничего дурного, но Мари почудился в словах скрытый смысл. В понимании дочери Зимы, Сторн оправдывала преступления против кого-то конкретного, если его существование мешало некой цели. А что, если это она травила Весту?! Кларисса входит в ближний круг Её Величества и находится вне подозрений. Удобная позиция для атаки. Мари ни капли не смущало отсутствие видимого мотива. В её воспаленном от усталости мозгу мегера была виновна.