— Меня? — подсказала Веста тихо.
— Да, — кивнула девушка, глядя на собственные ладони. В горле запершило от волнения, но она договорила. — Понимаю, наши отношения складываются не так, как бы тебе хотелось. Но это не значит… не значит, что мне всё равно.
— Я знаю.
Веста вышла из-за стола, опустилась рядом на колени и сжала ладони Мари.
— Знаю, — повторила она мягко.
Посмотреть на Весту оказалось неимоверно трудно, но стихийница пересилила себя. Сердце сжалось. В зеленых глазах девушка разглядела боль.
— Я не могу тебя потерять, — сорвалось с сухих губ помимо воли.
— Не потеряешь, — пообещала Королева, поглаживая тонкими пальцами ладони дочери. — Больше я подобной оплошности не совершу. Я слишком сильно полагалась на способности, подаренные кланом Верга. Не заметила, как они полностью иссякли. В результате не почувствовала запах простейшего яда. Но ничего! Есть другие способы выявлять отраву. А в открытую на меня напасть не посмеют. Мой погодный дар силён, как и раньше. Любого испепелю на месте!
Мари болезненно поморщилась.
— Ты так спокойна! — возмутилась она. — Враг близко. Вхож в твой дом! У тебя вообще есть идеи, кто это мог быть?
Веста горько усмехнулась.
— Все подозревают Эллу. Думают, кто-то действует от её имени. Но Монтрэ не глупа. Убить Мартэна — одно. Ей были необходимы свобода и власть. Риск ради мести? Не верю. Элла слишком хорошо спряталась и не стала бы наносить удары необдуманно. Два покушения, а я до сих пор жива! Ты была на свадьбе моего брата. Его убийство было разыграно, как по нотам.
Мари закивала, соглашаясь с доводами Весты. Несмотря на драматизм ситуации, по телу разлилось приятное тепло. Стихийнице нравилось, что мать делится с ней выводами. Как с равной. Инэй часто так делал, не навязывая отцовства. Поэтому общаться с ним было легче.
— Тогда кто? — спросила Мари. — Кто мог подмешать яд? И почему?
Веста снова села на стул, растирая пальцами лоб. Каждое движение, каждый жест выдавали колоссальную усталость.
— Почему? — пробормотала она и развела руками. — У меня нет ответа, хотя думала об этом не меньше, чем о лекарстве для детей Зимы. Весеннему Дворцу моя смерть невыгодна. Отбор нового Королевского клана прольёт немало крови. Подданные должны молиться, чтобы я дожила до глубокой старости и умерла на троне, как Сентябрина, — Веста нервно засмеялась, закрывая лицо ладонями.
Мари дёрнулась, не зная, что предпринять. Но мать быстро пришла в себя.
— Прости, — выдохнула она, вытирая заслезившиеся глаза. — В последнее время у меня проблемы с чувством юмора. Что до подозреваемых… Признаться, язык не поворачивается так назвать никого из вчерашних посетителей. Хотя преступник определённо кто-то из них. Я сама заваривала чай. Утром с водой всё было в порядке. Я пила её и не отравилась. Дом я не покидала, а незамеченным никто бы не вошёл.