— Почему вы трое ещё здесь? — Майя поочередно посмотрела на внучку и Мари с Далилой. — Ваша смена вот-вот начнётся.
— Мне нужно поговорить с Её Величеством, — дочь Зимы решительно шагнула вперед.
Но советница покачала седой головой.
— Любые разговоры подождут до завтра, — отрезала она и захлопнула дверь.
Мари сжала зубы, стараясь подавить негодование. Злость — отвратительный советчик. Особенно, если предстоит провести длинную рабочую ночь в душной комнате в компании Далилы и Дайры. Оставалось надеяться, что в присутствии Веры Сейл девушки не поубивают друг друга.
* * *
Опасения Мари не оправдались. Ночь выдалась трудной, но исключительно из-за зелий, составы которых усложнялись с каждой сменой. Далила не смела задираться после несчастья с Еридой Саттер. Ограничилась огнеопасными взглядами. Дайра присутствия Вилкок демонстративно не замечала. А, может, просто была поглощена работой. Все-таки риск испортить лекарство был велик и без ссор.
Мари сама с трудом справлялась. По несколько раз выверяла последовательность ингредиентов. Один раз едва не ошиблась, собравшись мешать зелье, хотя следовало сначала добавить три капли сиропа шиповника. В результате стала работать ещё медленнее и опоздала на утреннее совещание к Королеве. Когда тайная Принцесса вбежала в штаб, остальные «избранные» покидали зал.
Внутри оставалась одна Веста. Собирала кипы бумаг со стола.
— Мари, — выдохнула Её Величество с облегчением, увидев на пороге дочь.
Стихийница закрыла дверь и села напротив Королевы, с грустью отмечая, что круги под погасшими глазами стали чернее, а вертикальная морщинка на лбу глубже.
— Я волновалась, — проговорила Веста нервно. — Где ты была?
— На работе. Зелья сложные. Я задержалась.
— А вчера? — мать нахмурилась. — Куда вы с Дайрой пропали? Вас везде искали! Я не знала, что делать. На руках умирающая Ерида, а ты сквозь землю провалилась!
Мари стало совестно и радостно одновременно. Год назад, когда она исчезла с испытаний яу, никто не торопился организовывать поиски. А теперь за её благополучие отчаянно переживали.
— Мы не покидали посёлка, сидели на окраине — подальше от всех, — соврала девушка, понимая, что матери не понравятся внеплановые прогулки по лесу. — Ты же хотела, чтобы мы подружились. Нас никто не нашёл, потому что я попросила Дайру использовать дар. Далиле и Тиссе не нравится наше общение.
Веста посмотрела испытывающе, сомневаясь в правдивости объяснения.
— Мне жаль, что нас потеряли, — торопливо проговорила Мари и добавила, пряча взгляд. — Я тоже испугалась. Когда услышала, что кого-то отравили. Подумала, что…