— Младший секретарь, — поправила сокурсника стихийница, с тоской думая, что всё складывается ещё хуже, чем она рассчитывала.
— Неважно, — отмахнулся парень весело. — Должность всё равно высокая.
Мари глянула на Дронана исподлобья, демонстрируя негодование, и заметила, как с первой парты в соседнем ряду машет ещё один тайный потомок клана Дората — Ян Десальва. Он, как и Лили, выглядел возмужавшим и непривычно серьезным. Впрочем, девушку поразило не это. Повзрослев и полностью облачившись в белое, двоюродный брат неожиданно приобрёл сходство с Повелителем Зимы. Оставалось надеяться, что кроме неё (осведомленной о кровном родстве Яна с Инэем) никто ничего не замечает.
— Ах да, — протянул Дронан досадливо. — Совсем забыл, что этот житель срединной территории — твой приятель.
— Вы, по-прежнему, не ладите? — констатировала Мари с печальным вздохом.
— Подчеркнуто игнорируем друг друга, — уточнил Лили. — Даже когда вместе отбываем рабскую повинность в свите Королевы Северины. Кстати, нас снова трое. Тебя сменила Верна Лоэ. Не чувствуешь её взгляд? Умела бы, сердце на расстоянии заморозила.
Мари решила не оборачиваться и не искать неприятельницу. Рано или поздно сама устроит представление. Не верилось, что сестренка покойной Королевы Хлады сумеет вести себя благоразумно. В отличие от Дайры, её никто поганым зельем не опаивал, а, значит, злость на весь свет была настоящей, и «безродную шу» младшенькая Лоэ ненавидела и презирала абсолютно искренне.
— Класс, встать! — приказал скрипучий голос.
Увлекшись беседой с Дронаном и мыслями о Верне, Мари пропустила появление зу Кортэ — седой, сутулой преподавательницы, которую ученики не выносили из-за бесконечных придирок и зашкалившего занудства. Стихийница поморщилась. Именно эта женщина в прошлом году выставила её с занятий и отправила к лекарям, объявив, что та умудрилась подхватить Осеннюю заразу. А ведь почти пророком оказалась. Зараза действительно уже маячила на горизонте. И именно Осенняя…
Взгляд выцветших глаз зу Кортэ остановился на Мари, крылья носа негодующе затрепетали. Сразу стало ясно: старой перечнице не по нраву назначение безродной ученицы, и она всенепременно найдёт способ продемонстрировать неодобрение. И, главное, вряд ли удастся что-то противопоставить в ответ. Даже плохой учитель придумает, к чему придраться.
Первый раунд долгоиграющей расправы не заставил ждать. Кортэ объявила, что сегодняшний учебный день начнется с урока, посвященного погодным зельям. И почти сразу вызвала к доске Мари — рассказывать, какие ошибки способны испортить закваски на корню. Сорок минут задавала каверзные вопросы, не желая проигрывать битву.