Глава 9. Забытый разговор
Ночь показалась Мари, как никогда, тёмной. Сердце ёкнуло и ускорилось, словно хотело убежать от самого себя. Но через мгновение стало легче — тёплые пальцы Инэя крепко сжали ладонь, успокаивая и давая понять, что бояться не стоит.
— Куда теперь? — спросила стихийница шепотом. Они с отцом вышли за ворота постоялого двора и остановились в ожидании дальнейших указаний тени-невидимки.
В ответ над деревьями зажегся огненный шар, похожий на локальное солнце. Он весело запрыгал над макушками елей вглубь леса, освещая путникам дорогу. Мари поморщилась, глядя на новое колдовское проявление, но зашагала бодро. Благо вокруг стало светло. Не как днём, а, скорее, будто в комнате, где горели десятки свечей.
Сначала шли, молча. Внимательно глядя под ноги. Но тревожные минуты бежали, а путь не думал подходить к концу. Нарочно или нет, но «проводник» вёл гостей через чащу, где не было и намека на нормальную дорогу. Мари заподозрила умысел. Плутая между стволами, сворачивая то направо, то налево, запомнить, в какой стороне осталась гостиница, было неимоверно сложно.
— Что не так с моими снами? О Вирту? — спросила Мари, устав брести по кочкам в тишине.
Инэй ответил не сразу. Взвешивал в уме «за» и «против».
— Хорошо, — проворчал он, приняв решение. — Будет неправильно рассказывать приятную ложь. Существует поверье, что мёртвые предсказатели приходят в снах неслучайно. Раз явились, то грядут перемены, и лучше к пророчествам прислушиваться. Считается, покойники предсказывают несчастья.
— Это я поняла, — усмехнулась Мари. — Добрыми и светлыми мои сны не назовешь.
— Что именно гадалка предсказала?
— Ничего хорошего, — стихийница поскользнулась, но успела схватиться за ствол и устоять на ногах. — А точнее, беды. Но Вирту всегда говорит расплывчато. И не поймешь, что имеет в виду. То кто-то несет смерть по коридорам, но этого не предотвратить, то мои друзья должны оказаться в опасности. А однажды она сказала, что Зима может не наступить, если не будет лекарства.
Его Величество встревожился сильнее.
— Весту гадалка упоминала? — спросил он с надрывом в голосе.
— Предсказаний о ней не было. Но именно Королева в моем сне готовила зелье. Для Зимы.
— Для Зимы… — повторил Инэй задумчиво. — Понять бы, что это значит.
Путь закончился минуты через три. Огненный шар сделал вираж и замер над полянкой, усыпанной земляникой. В мистическом освещении спелые ягодки напоминали капельки крови. Путешественники огляделись, ища таинственных хозяев, но никто не торопился их встречать. На первый взгляд.