— Это проверка нашего доверия, — мрачно заметила Мари. — Но не думают же они, что мы станем прыгать неизвестно куда. Из-за тумана и не разглядишь, далеко ли другая сторона.
Его Величество задумчиво прищурился. Будто пытался измерить взглядом невидимое расстояние.
— А если создать ледяной мост? — предложила девушка.
Король покачал головой.
— На территории теней запрещено использовать погодную магию. Нарушим это правило, ничего от них не получим. А это в наши планы не входит.
— Значит, будем прыгать?
Вот теперь стало страшно всерьез. Мари не забыла овраг, в который их с Яном столкнул отшельник Борг Рата. Сковывающий душу ужас, стремительный полёт вниз — навстречу неминуемой смерти. Сразу захотелось кинуться наутёк. Подальше от пропасти и странного колдовского народца.
— Тень велела не бояться, — напомнил Инэй, не удержавшись от сарказма. — Убивать нас не в их интересах. Особенно, тебя. Мёртвая ты старый разговор не вспомнишь.
Мари нервно засмеялась. Отец был прав. Однако смелости это не прибавило.
— Идём, — велел Король, снова сжимая руку дочери. — Обрыв никуда не денется, а мы теряем время.
Пришлось сделать над собой невероятное усилие, потому что ноги внезапно стали, как два вековых ствола, ушедшие корнями глубоко в землю. Хотелось зажмуриться, но Мари сдержалась. Глупо прыгать в никуда с закрытыми глазами. Сама мысль показалась до смешного нелепой, и это, как ни странно, придало моральных сил.
— Вперёд!
Мари заставила себя забыть, что внизу пустота. Там — за туманом — обязательно будет твёрдая земля. Девушка настолько поверила в это, что почти устояла на ногах, когда жуткое препятствие осталось позади. Лишь в последний момент не удержалась и упала на четвереньки — на мягкую траву. Но быстро сориентировалась и вскочила. Негоже наследной Принцессе валяться в ногах у людей. Пусть даже обладающих загадочными способностями.
— Добро пожаловать на территорию залива Ариссу, — поприветствовал знакомый голос. На этот раз он исходил от реального человека. Гостей встречала высокая женщина, с ног до головы закутанная в серый плащ. Из-под капюшона выбивались длинные седые волосы. Лица в темноте было не разглядеть.
За спиной тени простиралась водная гладь, покрытая мелкой рябью. Волны с тихим шелестом накатывались на заросший камышами берег. Залив на две равных половины разделяла серебряная лунная дорожка. А ведь ночного небесного светила ещё каких-то пять минут назад не было в помине!
Мари обернулась, чтобы посмотреть на пропасть, но та растворилась в небытие, будто и не было её тут вовсе. Позади высился всё тот же лес, через который они с отцом продирались последние полчаса.