В начале XX века гамбургский астроном А. Стенцель доказывал, что основой легенды могла послужить комета Галлея 12 года до нашей эры. Китайские хроники гласят, что комета появилась около 25 августа в созвездии Близнецов, вблизи звезды μ и исчезла примерно через 60 дней в Скорпионе. При этом она проходила и вблизи Регула, и около рассеянного звездного скопления Ясли в Раке.
Советский исследователь А. Резников сопоставил историческую хронологию со временем появления кометы в 12 году до нашей эры. Из его работы, в частности, следует, что речь могла идти… о другом Вифлееме (их действительно было два), Вифлееме Галилейском, что в 10 километрах северо-западнее города Назарета!
И, наконец, еще гипотеза – о вспышке новой или сверхновой звезды. Доказательством могут служить свидетельства о подобных вспышках в древних хрониках. В китайских летописях Ма-Туанлинь есть упоминание о двух «звездах-гостьях», появившихся одна в 5-м, другая – в 4 году до нашей эры. Первая из них заблистала около 24 марта 5 года до нашей эры. Анализ китайских и корейских хроник показывает, что ее наблюдали около 70 дней в восточной части неба, невысоко над горизонтом в созвездии Козерога. О том, что именно она могла послужить основой легенды, указывают английские астрономы Д. Кларк, Дж. Паркинсон и Ф. Стефенсон. Хотя в астрономической литературе, посвященной именно Вифлеемской звезде, эту «звезду-гостью» иногда называют кометой.
А американский ученый А. Морхауз склоняется к тому, что прообразом Вифлеемской звезды стала новая (сверхновая) 4 года до нашей эры. Китайские хроники указывают, что эта «мерцающая звезда» появилась в созвездии Хо-Ку (α, β и γ Орла). Именно в этой области неба неподалеку от γ Орла в 1975 году был открыт пульсар PSR 1913 + 16b, то есть след вспышки сверхновой. Пульсар удивительный, двойной. Трудно, конечно, сказать, какой яркости была эта сверхновая. По некоторым оценкам, ее яркость могла быть даже минус 4>m! Расчеты показывают, что в первый день года (начало года в древности было весной) из Иерусалима ее можно было видеть как раз над Вифлеемом. Для жителей древнего города, всегда ждавших и искавших небесных знамений, вспышка звезды не прошла незамеченной.
Мы не беремся судить, какая из гипотез заслуживает большего внимания. У нас другая задача. Нам хотелось показать возможности астрономии, которая порой способна творить поистине чудеса в совершенно неастрономических областях.
Вот почему образ Вифлеемской звезды давно уже стал не только христианским символом спасения и надежды, не только темой, к которой обращались величайшие писатели, поэты, художники, но и предметом пристального изучения астрономов. Однако не исключено, что все эти астрономические исследования не дадут какого-либо конкретного результата. И, наверное, прав был М. Булгаков, когда писал в «Мастере и Маргарите»: «– Ваш рассказ чрезвычайно интересен, профессор, хотя он и совершенно не совпадает с евангелийскими рассказами.