В действительности же наше светило – огромный шар, внутри которого могли бы поместиться 1 миллион 300 тысяч таких «шариков», как Земля. Радиус Солнца примерно в 109 раз больше радиуса нашей планеты. По массе оно превосходит Землю в 330 тысяч раз.
Солнце – это раскаленный газовый шар, его температура близ поверхности около 6 тысяч градусов, а внутри – почти 15 миллионов. Далекое Солнышко нам кажется ласковым и спокойным. Но на самом-то деле там часто бушуют бури, постоянно возникают солнечные пятна, вспышки, протуберанцы, способные влиять и на околоземное космическое пространство, и на земную атмосферу, и на обитателей нашей планеты.
При всем при этом Солнце считается нормальной, спокойной звездой. Размеры Солнца и температура его поверхности в течение нескольких миллиардов лет, к счастью для нас, не меняются. А ведь среди звезд немало совсем других, в том числе гораздо более «беспокойных».
Прежде всего попытайтесь представить себе, как же далеко от нас, по сравнению с Солнцем, находятся другие звезды, если они такие же огромные, а мы их видим как крошечные точки. До Солнца по сравнению с ними рукой подать. Даже лучи света мчатся от звезд к нам не секунды, не минуты, как от Луны или Солнца, а годы, десятки, сотни, тысячи лет… Вдумайтесь в прекрасные строки стихотворения Афанасия Афанасьевича Фета:
Долго ль впивать мне мерцание ваше,
Синего неба пытливые очи?
Долго ль чуять, что выше и краше
Вас ничего нет во храмине ночи?
Может быть, нет вас под теми огнями:
Давняя вас погасила эпоха, —
Так и по смерти лететь к вам стихами
К призракам звезд буду призраком вздоха!
Поэт говорит о том, что, может быть, звезды уже и нет «под теми огнями», быть может, их уже «давняя… погасила эпоха». И сегодня мы видим давно умершую звезду – так долог до нас путь лучей от той когда-то жившей звезды…
Даже в очень большие телескопы астрономы не могут ничего рассмотреть на звездах ни простым глазом, ни на фотографиях. Но все же ученые сумели узнать и размеры звезд, и их химический состав, определили температуру поверхности, разгадали множество загадок звездных недр.
Когда астрофизики стали исследовать спектры звезд, то обнаружили на фоне цветной полоски с переходящими от одного к другому цветами (красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый) множество линий. Каждая из них была обязана своим происхождением тому или иному химическому элементу. С помощью спектрального анализа астрофизики установили, например, что Солнце и другие звезды состоят в основном из водорода и гелия.
Позднее выяснилось: водород – то самое «топливо», которое, сгорая в недрах звезд, превращается в гелий. Именно это поддерживает звезды миллионы и даже миллиарды лет в их обычном «рабочем состоянии». Они остаются самосветящимися. Такой процесс внутри Солнца длится уже несколько миллиардов лет (возраст Солнца около пяти миллиардов лет) и еще долго будет продолжаться, давая возможность Солнцу светить как сегодня.