Из наблюдений периодических изменений блеска астероида, связанных с его вращением, английский любитель установил, что 2008 HJ делает один оборот вокруг своей оси менее чем за минуту (по его данным, за 42,7 секунды, что очень близко к уточненным – 42,67 секунды). До того как была определена скорость вращения астероида 2008 HJ, рекордсменом считался астероид 2000 DO8 с периодом вращения 78 секунд. Не исключено, что будут открыты и другие рекордсмены такого рода. Кандидат в их число – объект 2008 КХ2 размером около 50 метров (астероид 2008 HJ несколько меньше, его размеры – 12×24 метра), к наблюдению которого привлечено внимание профессиональных астрономов и астрономов-любителей.
За съемкой Гаспры последовало фотографирование других астероидов, уже проведен ряд совершенно фантастических экспериментов, как, например, посадка космического аппарата на поверхность астероида Эрос (февраль 2001 года) или взятие пробы грунта с астероида Итокава (сентябрь 2005 года) при подлете к нему АМС «Хаябуса». Среди многочисленных «подвигов» АМС «Галилео» – открытие в 1993 году спутника астероида Ида. Двойной астероид Ида достигает в длину почти 60 километров, а его спутник, названный Дактиль, – всего 1,5 километра.
Еще более необычен, чем Ида и другие двойные астероиды, астероид Сильвия, оказавшийся, как выяснилось впоследствии, первым тройным астероидом. Сильвию открыли в 1866 году. Он находится от Солнца на среднем расстоянии 3,5 а.е. Астероид делает оборот вокруг Солнца примерно за 6,5 лет, а оборот вокруг своей оси – за 5 часов 11 минут – такова продолжительность «сильвианских» суток. Это довольно крупный астероид (388×264×232 км), названный в честь героини римской мифологии Реи Сильвии, матери основателей Рима – Ромула и Рема. Два спутника (первый был открыт в 2001 году, второй – в 2004-м) получили имена сыновей Сильвии. (Размер Ромула – 18 километров, расстояние от Сильвии – 1360 километров, период обращения вокруг Сильвии – 87,6 часа; размер Рема – 7 километров, расстояние от Сильвии – 710 километров, период обращения – 33 часа.)
Таким образом, спутники бывают не только у планет (у Юпитера их 63, у Сатурна – 60, у Урана – 27, у Нептуна – 13, у Марса – 2, у Земли – 1), но и у некоторых астероидов. Возможно, что спутники астероидов – это осколки, образовавшиеся при их столкновении. Такие «аварии» в поясе астероидов нередки, поскольку их там очень много и соблюдать «правила движения» в плотном потоке довольно трудно.
Особый интерес представляют астероиды, ко- торые время от времени приближаются к Земле на опасное расстояние или даже могут столкнуться с ней. С этой точки зрения ученые считают опасными астероиды размером более 100–200 метров, способные приблизиться к Земле менее чем на 7,5 миллиона километров. Таких астероидов может быть несколько тысяч. К глобальной катастрофе способно привести столкновение Земли с астероидами, размеры которых не менее 1 километра. Астероиды размером в сотни метров могут представлять угрозу для целых стран, экземпляры поменьше (несколько десятков метров) не сулят ничего хорошего городам, на которые могли бы упасть.