Вот почему понятны и вполне оправданны современные попытки найти астрономические обоснования легенды о Вифлеемской звезде. Например такие: прообразом Вифлеемской звезды послужило редкое и зрелищное соединение планет, появление кометы, метеор или болид, вспышка новой или сверхновой звезды. Хотя, разумеется, все это лишь гипотезы, и возражений против любой из них можно найти при желании более чем достаточно, они подкупают своим необычным, нетрадиционным и, главное, научным подходом к проблеме. А кроме того, демонстрируют возможности астрономии, которая, как известно, уже не раз приходила на помощь историкам.
Расскажем про некоторые из этих гипотез подробнее.
В 7 году до нашей эры произошло редкое тройное соединение Юпитера и Сатурна в созвездии Рыб. Современный аппарат планетария позволяет прокрутить «время вспять» и в точности воспроизвести, как это было…
Итак, 29 мая 7 года до нашей эры. Время близится к рассвету. Небо довольно светлое, хотя звезды еще видны. Звездное небо выглядит почти так же, каким мы его видим сегодня, в начале XIX века (разумеется, с поправкой на географическую широту и процессию).
Привлекают внимание два ярких немерцающих звездообразных объекта в созвездии Рыб.
Любители астрономии тут же признали бы в них Юпитер и Сатурн. В этот день планеты находились в конфигурации соединения. Угловое расстояние между ними составляло всего лишь 0°98′.
Соединения Юпитера и Сатурна происходят редко, примерно раз в 20 лет. А в том году, как показывают астрономические расчеты, соединение было особое – тройное, то есть планеты сходились трижды. Сначала – 29 мая. Потом, всего через четыре месяца, 30 сентября того же 7 года до нашей эры они вновь оказались «рядом», и все в том же созвездии Рыб (вы, конечно, понимаете, что «рядом» они только кажутся для нас, наблюдателей с Земли!). Угловое расстояние между ними было 0°97′. Но и это еще не все: через два месяца, 5 декабря, планеты вновь оказались в соединении. На этот раз между ними 1°05′…
Такие тройные, или Великие, соединения Юпитера и Сатурна повторяются примерно через 120 лет.
«Крестным отцом» гипотезы, идентифицирующей Вифлеемскую звезду с тройным соединением, считают И. Кеплера. 17 декабря 1603 года, за несколько дней до Рождества, Кеплер наблюдал соединение Юпитера и Сатурна, причем в том же созвездии Рыб. Соединение в 1603 году было Великое, тройное: в течение 6 месяцев Юпитер и Сатурн сближались три раза. А весной 1604 года вблизи них оказался еще и Марс. Осенью 1603 года в созвездии Змееносца появилась сверхновая – «Сверхновая Кеплера».