Таинственная звезда упоминается только в одном из четырех канонических Евангелий: «…Когда же Иисус родился в Вифлееме Иудейском во дни царя Ирода, пришли в Иерусалим волхвы с востока и говорят: „Где родившийся Царь Иудейский? Ибо мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему“. Услышав это, Ирод-царь встревожился, и весь Иерусалим с ним. И, собрав всех первосвященников и книжников народных, спрашивал у них: где должно родиться Христу? Они же сказали ему: в Вифлееме Иудейском, ибо так написано чрез пророка: „И ты, Вифлеем, земля Иудина, ничем не меньше воеводств Иудиных; ибо из тебя произойдет Вождь, Который упасет народ Мой Израиля“. Тогда Ирод, тайно призвав волхвов, выведал от них время появления звезды. И, послав их в Вифлеем, сказал: пойдите, тщательно разведайте о Младенце и, когда найдете, известите меня, чтобы и мне пойти поклониться Ему. Они, выслушавши царя, пошли. И се, звезда, которую видели они на востоке, шла перед ними, как наконец пришла и остановилась над местом, где был Младенец. Увидевши же звезду, они возрадовались радостью весьма великою. И вошедши в дом, увидели Младенца с Мариею, Матерью Его, и падши поклонились Ему; и, открывши сокровища свои, принесли Ему дары: золото, ладан и смирну» (Евангелие от Матфея, 2, 1–11).
Город Вифлеем (Бейт-Лахм) реально существует и поныне. Он находится немного южнее Иерусалима. Согласно Библии, это место рождения царя Давида и ожидаемого мессии, избавителя – Христа. В Библии же говорится о том, что рождение Христа должно быть возвещено некоей звездой (Числа, 24, 17).
Итак, волхвы, согласно легенде, направили свои стопы в Вифлеем. Однако из Библии не явствует ни сколько было волхвов, ни откуда конкретно они пришли. Говорится просто о мудрецах с востока, но не очень понятно, наблюдали ли они саму звезду в восточной части неба или же увидели ее, находясь на востоке, у себя дома. И откуда возник образ именно трех волхвов, столь знакомый нам по литературе и живописи?
Уже давно подмечено, что символика многих христианских мифов тесно переплетена с астрономией. Например, созвездия Овна и Рыб – символы христианства. Двенадцать апостолов – это двенадцать знаков зодиака. Символ креста – пересечение экватора и эклиптики. Согласно евангелисту Луке (2, 12), Иисус Христос родился в яслях. А ведь такое название – ясли – издревле носит рассеянное звездное скопление в Раке, а звезды γ и δ Рака называют Ослятами. «Тремя волхвами» называли в древности Пояс Ориона. Само же созвездие Ориона у многих древних народов было символом воскресения. Все это говорит о глубокой связи древних религий с астрономией.