— Сейчас организуем, — с готовностью отозвались мужчины, — один костёр уже есть. Остальные мигом соорудим. Нас пятеро — будет пять костров.
На берегу застучали топоры.
— Мы — с вами, — кинулись помогать отдохнувшие мужчины.
— Ребята, — обратился к подросткам Матвей, один из пятерых, — нужно быстро собрать грибы. Кто пойдёт?
— Я, я, я, — подбежали дети, будто и не было долгого трудного пути.
— Тогда слушай сюда. Грибы белые, так называются. Шляпки тёмно-коричневые, крепкие.
— A-а, мы видели там, наверху.
— Там белый бор, там вы и видели. Стойте, послушайте сначала, — еле сдержал ребятню Матвей, — срывайте только шляпки, и только средние, большие и старые не берите. И смотрите, чтобы червей не было. Ясно? А теперь у родителей попросите сумки, мешки — что есть. И пулей. Чтоб, как вода закипит, грибочки готовы были. Ясно?
— Ясно, — уже убегали ребята.
— Охо-хо, где мои шестнадцать лет? — почесал затылок дед Архип, глядя вслед ребятам.
— Вот и лодки на подходе, — сказал комендант.
Из-за поворота реки показались лодки.
— Бабоньки, — обратился Николай Петрович к женщинам, — те, кто покрепче, помоложе, принимайте кухню. Я мужиков забираю на разгрузку.
Женщины пошли к кострам. В вёдрах, висевших на перекладинах, уже грелась вода. Все были голодные, и женщины с готовностью принялись варить. Было бы что.
А по склону уже спускались грибники. Наперегонки.
— Ма-ам, у меня вон какие…
— А у меня вон сколько…
Такими азартными детей давно не видели.
Грибной, манящий запах очень быстро разнёсся по берегу.
— Бабы, вёдра освободились, ещё надо ставить грибницу. Мужики придут — кормить надо.
— Да-да, конечно. Да и самим нам не хватило.
— Ничего, потерпим. Теперь уже потерпим.
У женщин словно открылось второе дыхание. Эта страшная, казалось, бесконечная дорога позади. Здесь как-никак на месте. Какая будет жизнь — время покажет. Но они на месте.
Клава с отцом помогли Марфе выбраться из лодки. Родители разобрали детей, которые тоже плыли на лодке. Всех — ближе к костру, к грибной похлёбке. Ох и вкусна горячая грибница!
А комендант распоряжался на разгрузке:
— Так, мешки с продуктами в одну сторону. Инструменты, топоры, пилы — в другую. Домашнюю утварь отдельно.
Помогал разгружать и один из охранников. Второй стоял, только указывая и покрикивая: то не так, да это не эдак.
Лодки наконец отчалили от берега и поплыли обратно.
— Да-а, харчей негусто, — раздался из толпы старческий голос, когда разгрузка закончилась.
— А вы что, жрать сюда приехали? — со злостью прикрикнул охранник, тот, который не помогал.
Все повернули к нему головы. Наступила жуткая тишина. Даже комендант посмотрел на него с укоризной.