— А что, не так, что ли? — растерялся охранник, оглянувшись на своего напарника. Но тот его не поддержал.
— Ладно, — сказал комендант, — идите перекусите, потом разберёмся.
Все поели. Николай Петрович дал немного отдохнуть.
— А теперь слушаем меня, — комендант встал. — На первое время будем сооружать шалаши. Вот там, — он показал на высокий, очень крутой берег, откуда спустились пятеро.
— А как же на этой стороне?
— На этой будет посёлок. Его сразу не построить. Пока устраиваемся там, — и он опять указал на крутой склон.
— А что, и зимой в шалашах?
— Нет, к зиме надо построить землянки. Тесно будет, но ничего не поделаешь.
— Можно? — поднял руку Матвей.
— Говори.
— Мы, пятеро, пришли сюда в мае. За два месяца освободили наверху место, сколько смогли. Пилили деревья, обрубали сучья. Из веток строили шалаши. Для себя и своих семей. И не только. Знали, что пригодятся. Предлагаю отдать готовые шалаши мамочкам с детьми и больным. А семьи, где есть мужчины, — себе сами сделают. Сегодня с утра мы лес валили. Веток можно набрать и нарубить много. Хорошо покрывать шалаши сосновым лапником. Дождь лучше стекает.
— Договорились, — одобрил комендант, — сейчас мужчины, что покрепче, берут малых детей на руки и поднимают их. Неважно, свои, чужие. Гора крутая, у мамаш с непривычки может закружиться голова. Потом пообвыкнете. Остальные мужики и ребята постарше берут пилы и топоры. Женщины, дети, прихватите свои вещи по силам. Придётся осваивать эту крутую тропинку жизни. Деваться некуда. Внизу вода, наверху жильё.
И он первым, взяв на руки трёхлетнего Серёжу, понёс его по тропинке вверх. За ним — мама мальчика с семилетней Тамарой. И потянулись вереницей остальные. Поднимались медленно, помогая друг другу.
Взору прибывших открылись небольшая поляна и несколько готовых шалашей на её краю.
— Вот здесь и пристраивайтесь, — комендант поставил мальчика на ноги.
Люди постояли, отдышались, огляделись. Матвей подвёл Марию с детьми к готовому шалашу:
— Это ваш временный дом, живите.
— Спасибо, — Мария взяла Ваню на руки.
Коля уже нырнул в шалаш и выскочил оттуда:
— Мам, мы тут будем жить? Здорово!
Мария только вздохнула, уложила маленького Ванюшу в шалаше, прикрыла ему голову платком, чтобы комары не кусали.
— Ну что, Коленька, будем располагаться?
— Будем, будем, — радовался сын.
Подошёл дед Архип:
— Дочка, не возражаешь, ежели я рядом расположусь?
— Ой, конечно же, нет. Очень хорошо, дедушка Архип. Коля, подсоби деду, — попросила она сына.
— Ага, а как?
— Пошли веток раздобудем. Вещи свои я тут оставлю, — предложил дед Архип.