Ближе к ночлегу проводник привёл их на берег, где уже поджидали лодки.
— Мама, — кинулся Коля к одной из них.
Мария с Ванюшей сошли на берег.
— Сынок мой, — обняла Мария Колю, — спасибо вам, люди добрые, что приглядели за ним.
К Нине с ребёнком подошёл Кирилл. Она сидела притихшая, сильно прижимая дитя к груди.
— Ниночка, пойдём, дай Егорку, — протянул ей руку муж.
Она подняла на него глаза, полные слёз и боли.
— Он умер, — прошептала она, — он умер… — И вдруг закричала: — А-а-а!..
Её крик разлетелся по реке.
Кирилл бережно взял ребёнка из рук жены, помог ей выйти из лодки. Кругом молчали. Подошёл комендант, сказал буднично:
— Пойдём, схороним ребёночка.
Шатаясь, Нина пошла следом за ним и мужем. Ещё несколько раз в небо взлетал крик обезумевшей от горя матери.
Утром не проснулись двое: муж и жена. Уже немолодые. Так и умерли, обнявшись. Их вместе и похоронили, рядом с Егоркой. На перекличке недосчитались многих — сбежали. Ушли и Кирилл с Ниной.
Проводник только сокрушённо качал головой:
— Ой-я да ой-я, вот бедолаги. Кругом тайга, болота, дикие звери. Сгинуть могут.
Молчаливые и подавленные, все двинулись дальше. В последние два дня и две ночи потеряли ещё много народа. Одиннадцать человек умерло, сколько сбежало, не считали.
На шестой день пути, 22 августа, прибыли в назначенное место. Измученные, голодные, ко всему безразличные. Из четырёхсот вышедших из Турьи осталось только сто пятьдесят человек.
Проводник Николай Иванович сказал:
— Всё, доставил к месту, вот лес — стройтесь. — Сел на лошадь и поехал обратно.
— Да, — подтвердил комендант, — здесь и будете жить.
Они стояли в густом сосновом бору.
— Как здесь? Здесь же ничего нет, — возмутились люди, — хоть бы жильё какое…
— Ну, палат царских вам не уготовлено. Что построите, в том и будете жить. А сейчас все — к реке. Отдохнём — и за дело, — комендант первым пошёл к спуску.
За ним спустились по песчаному крутому склону остальные. С дороги помылись, те, кто посмелее, искупались. Вода была холодная.
— Мам, мам, смотри, кто идёт, — Варя показывала на крутой склон.
Глубокий овраг разрезал левый берег Ёлвы. По дну оврага тёк ручей с прозрачной водой. По крутому склону другой стороны оврага спускались пятеро мужчин. Они спешили, почти скатывались. Впереди всех летел паренёк лет шестнадцати.
— Варька, мама, — подбежал парень.
За ним еле успевал отец.
— Федя, Пашенька, Олюшка, мама, Варенька, отец, — восклицала крепко обнявшаяся семья.
Остальные трое мужчин растерянно разглядывали прибывших — своих среди них не было.
— Ничего, мужики, со следующими и ваши прибудут, — успокоил их комендант и добавил: — Да, вот что, как бы организовать быстренько что перекусить? Видите, какие мы пришли? Может, грибную похлёбку какую?