— Меня прислали на замену. На вас поступил анонимный донос.
Никита Иванов шепнул подростку:
— Антошка, бери пацанов и собирай всех из лесу на берег, шустро.
— Ага, — мальчишки разбежались по бригадам собирать людей.
Сам Антон что есть мочи побежал к Матвею, к бригаде, которая рыла колодцы. Пока велись разговоры на берегу, пока разгружали груз, собрались все люди посёлка.
Новый комендант был маленьким, суетливым и каким-то несерьёзным, полная противоположность рассудительному, хозяйственному и, как оказалось, всеми уважаемому Николаю Петровичу.
Все от мала до велика вышли на берег провожать коменданта. Стояли молча, понимали, что с этой минуты меняется жизнь. И, похоже, меняется не к лучшему.
Ликовал в душе лишь Поганкин. «Чем хуже всем, тем мне лучше», — думал он. И не осознавал, что он-то как раз со всеми, что ему в первую очередь аукнется смена коменданта.
— Зовут меня Кочегаров Акакий Африканович, — объявил новый комендант. Несоответствие фамилии, имени и отчества резало слух.
— Кака африканская, — послышалось в толпе. Сказано было тихо, но услышали все. Повисла звенящая тишина.
Новый комендант на секунду замер, затем глаза его округлились и стали наливаться гневом, он начал задыхаться.
— Кто? — злобно прошипел он и завизжал неожиданно высоким голосом. — Сгною, уничтожу. Кто? — Он врезался в толпу, тыча пальцем. — Ты? Ты? А может, ты?
Но все опускали глаза, никто не признался и не выдал охальника.
— Охранник, где тут охранник? — выбежал Акакий из толпы.
— Здесь я, — вышел к нему Юрий.
— Почему ты там? Среди этих врагов народа? Ты должен охранять.
— Я и охраняю.
— Кого? Кого ты охраняешь? Ты должен охранять меня.
— От кого? — удивился Юрий.
— От них, от них, балбес. Чего стоите? Почему не на работе? Живо работать.
Люди повернулись и пошли, некоторые презрительно сплюнули в сторону Акакия. Он, к счастью, этого не увидел.
Филипп вертелся рядом с новым комендантом, но вдруг услышал:
— Узнаю, кто написал эту проклятую анонимку, жизни не дам, — сквозь зубы прошипел новый комендант.
— Что так? — поинтересовался охранник.
— Из-за этого гада меня в вашу дыру послали. Сидел бы сейчас дома, чаи гонял. Вот зараза!
Надежда Поганкина на то, что он сблизится с новым комендантом и будет его помощником, рухнула. А тут ещё Акакий его заметил:
— А ты чего здесь ошиваешься, подслушиваешь? Может, это ты донёс?
У Филиппа все внутри похолодело:
— Нет-нет, я ничего не знаю.
— Тогда шагом марш за всеми. Развелось лодырей, лишь бы не работать.
Бригада Матвея не спешила расходиться по колодцам. Обсуждали происшедшее. И здесь Филипп услышал: