Вечером молодёжь вышла гулять. Излюбленным местом стал высокий берег реки, там, где будет посёлок. Гуляли вдоль берега.
Три девушки завели песню:
— Калинка, калинка, калинка моя, в саду ягода-малинка, малинка моя…
Те, кто посмелее, пустились в пляс.
Только закончили про калинку, другая группа девушек затянула:
— Во ку, во ку-узнице, во ку, во ку-узнице, во кузнице молодые кузнецы, во кузнице молодые кузнецы…
Спели про утушку луговую, «Во саду ли, в огороде».
— Ты смотри, девчата как распелись, — удивлялись парни.
— А что, очень даже ничего поют.
— Красиво.
— Девчата, примите нас в свой хор, — не выдержали ребята.
— А вы петь-то умеете?
— Так вы научите.
И пошли шутки, смех, веселье. Забыли, что завтра опять трудовые будни.
Павел взглядом искал Клаву, а как увидел, кровь хлынула в голову. Она весело разговаривала с Васькой Давыдовым. Он что-то ей рассказывал — она смеялась. Павел сжал кулаки.
«Ну нет, тебе-то я её не отдам», — направился он к парочке.
— Отойди от неё, — схватил он Василия за руку и повернул к себе.
— Она что, твоя, что ли? — усмехнулся парень.
— Моя, — твёрдо ответил Павел.
Девушки удивлённо переглянулись.
— Клавка, это правда? — обернулся Вася.
Та неопределённо пожала плечами.
— Ну вот видишь, она не знает, что твоя. А может, моей будет? — Вася вызывающе прищурил глаз.
— Не будет, — набычился Павел и первым ударил соперника.
Завязалась драка. Совсем молодые, но крепкие шестнадцатилетние парни дрались за девушку. И перед другими девушками. Тут уж отступить — смерти подобно. Когда драка явно затянулась, их начали разнимать. Победителя и побеждённого не было, дрались на равных, никто не ударил в грязь лицом.
Клава подошла к Павлу:
— Ой, у тебя кровь. Дай вытру, — наклонилась, набрала в руки снега и попыталась смыть кровь с лица парня.
Павел готов был подраться ещё сто раз, лишь бы вот так она была рядом. Он с радостью подставил ей лицо, а сам непроизвольно обхватил её руками и прижал к себе:
— Никому тебя не отдам.
— Ой, отпусти. Ух, и силища у тебя. И откуда только?
— Так ведь в лесу работаем, не орешки щёлкаем, — улыбнулся счастливый парень.
Молодёжь гуляла всю ночь.
Утром Лопыревы, Павел с отцом, как обычно, пошли на работу.
— Погулял? — спокойно спросил отец, взглянув на огромный синяк под глазом сына.
— Угу, — угрюмо пробурчал Павел.
— Бывает. Надеюсь, не оплошал?
— Не оплошал.
У конторы к ним подошёл Василий, тоже с синяком под глазом.
— Здорово, — первым заговорил он и протянул руку.
— Здорово, — чуть помедлив, протянул руку и Павел.
— Так вы теперь братья по кулакам? — усмехнулся отец.