— Да мы ничего, мы, как все. Держитесь, матушка.
Третий переход в этот день был короче. Усталые люди шли медленно, многие были босиком или в ветхой, истоптанной обуви, чаще стали спотыкаться, падать. Дети плакали, их не утешали.
Остановились у реки. Лодки уже поджидали колонну. Расположились спать кто как мог. Настолько все измучились, что уснули, не обращая внимания на комаров.
Раным-рано комендант всех поднял, и — в путь. На этот раз комендант позволил взять в лодки ещё нескольких мальцов. На каждом переходе малолетние пассажиры менялись. И то слава Богу! И то облегчение.
Ближе к вечеру второго дня подошли к деревне. Она была на другом берегу. Там уже были причалены лодки, сопровождавшие колонну. При виде вышедших из леса людей с противоположного берега отошли несколько свободных лодок.
— Внимание всем, — крикнул комендант, — сейчас переправимся в деревню Ёлдино, не расходиться. Отдыхаем на берегу. По домам не разбредаться. Кто хочет — можно вплавь. Остальных перевезут. Здесь и отдохнём. Никуда сегодня больше не пойдём.
Ёлдино стояло в устье реки Ёлвы. Вымь здесь текла слева, а её приток Ёлва — справа от деревни.
К людям на берегу уже бежали местные жители. Их было немного, всё-таки деревня небольшая. Вначале они стояли и рассматривали измученных людей, потом, не сговариваясь, женщины бросились к прибывшим и стали буквально хватать малых детей с их мамами и тянуть к себе, в свои избы. Комендант было запротестовал, но потом махнул рукой:
— A-а, идите, всё равно никуда не денетесь.
Пока располагались и осваивались на берегу, поужинали порцией сухарей, а из деревни опять прибежали крестьянки, кто в мешочке, кто в корзинке, кто в деревянном ведре принесли картошку, ещё горячую, в мундире, раздали прибывшим, мешая коми слова с русскими, приговаривали:
— Сёй, сёй (ешь), чем богаты, тем и рады.
Малых детей они оставили у себя на ночёвку, накормили их, молоком напоили. И утром, провожая, с собой картошки дали, а некоторых и шаньгами угостили.
Наутро все собрались на берегу. Комендант сам ходил по домам и собирал людей. На этот раз пришлось посадить в лодки матерей с детьми. Дети ещё с вечера температурили. В одну из лодок сели Мария с Ванюшей, в другую — Нина с Егоркой.
— А как же я Колю оставлю? — забеспокоилась Мария.
— Не переживай, дочка, он со мной будет, — успокоил её дед Архип.
— И мы присмотрим, — заверили Виктор и Таня.
— Вон нас как много. Главное, чтобы Ваня поправился и ты отдохнула, — совсем по-взрослому рассуждал старший сын. А самому-то шесть годков всего.
После отдыха шагалось легче. По крайней мере, в первую половину дня. Пообедали и отдохнули на поляне, реки поблизости не было. После небольшого привала — опять переход. С каждым переходом покрывали всё меньшее расстояние — усталые, голодные люди с детьми и стариками быстро идти не могли.