Действуя в соответствии с положениями договора о Священном союзе, Россия стремилась сохранять баланс сил между великими державами. В феврале 1833 г. она вмешалась в конфликт Турции с Египтом, направив в Константинополь на поддержку Турции военную флотилию. На берег высадились несколько тысяч российских солдат. Эта операция вызвала панику в Европе, и лидеры ведущих европейских государств поспешили урегулировать конфликт. Россия вывела свои войска и отвела флот, перед этим заключив с Турцией 26 июня (8 июля) 1833 г. Ункяр-Искелесийский договор об оборонительном союзе. В соответствии с ним российский император становился союзником и хранителем Турции, а значит, мог вмешиваться в ее внутренние дела и оказывать влияние на ее развитие. Договор содержал еще одно выгодное для России положение. Турция обязывалась в случае войны закрыть по требованию России пролив Дарданеллы для прохода иностранных военных судов. В результате Россия получала возможность не допускать корабли своих соперников в Черное море>{87}.
Успехи России вызывали обеспокоенность в столицах других великих держав того времени. Особое беспокойство стала проявлять Англия в связи с ростом влияния России на Балканах. Она воспринимала это как прямую угрозу своим интересам в регионе>{88}.
В это время начал развиваться и так называемый Восточный вопрос>{89}, ставший предметом острых международных противоречий вплоть до начала Первой мировой войны. В соответствии с национально-патриотическими российскими исследованиями в тот период Англия приступила к выдавливанию России из всех регионов, которые считала зонами своих интересов. Это были: Балтийское море, Балканы, Черное море, Северный Кавказ, Иран и Афганистан. Конечной целью было вернуть Россию в границы, существовавшие до Столбовского мира 1617 г.>{90}
В Англии считали, что Россия стремится к разгрому Турции, захвату Константинополя и установлению контроля над проливами Босфор и Дарданеллы. В результате она значительно укрепила бы свои позиции на Балканах и в Средиземноморье>{91}.
Россия своими действиями давала основания для подобных опасений. Со времен Екатерины II в России существовали сильные настроения в пользу захвата Константинополя и овладения проливами. Славянофилы же считали долгом России защиту всех христиан на Балканах и восстановление Византийской империи>{92}.
В Восточном вопросе континентальная Россия находилась в противостоянии с морской державой Англией. Положение России было неважным. Британия господствовала на морях и, опираясь на флот и развитую торговлю, распространяла свое влияние по всему миру. Российский флот бороздил воды Балтийского и Черного морей, Северного Ледовитого океана, а на Дальнем Востоке — Тихого океана. Ледовитый и Тихий океаны связывали Россию с остальным миром, но сообщение внутри страны было сложным и длительным по времени. В XIX в. политическое и торговое значение для России имели только коммуникации на Балтийском и Черном морях. Хорошие отношения с Пруссией, Данией и Швецией обеспечивали России свободный проход из Балтийского моря в Северное и дальше в остальной мир. Навигацию через Черное море затрудняли проливы Босфор и Дарданеллы, а также враждебность Турции, опиравшейся на поддержку Англии. Поэтому Россия считала важным укреплять военный флот и с опорой на него обеспечить оборону своих прибрежных территорий, а также упрочить позиции на Балтийском и Черном морях. Но после Венского конгресса произошло заметное сокращение военных расходов, особо затронувшее именно флот, содержание которого требовало больших средств. К началу 1826 г. положение флота стало критическим. На Балтийском море у России осталось всего 15 линейных кораблей, причем лишь пять 5 линейных кораблей были годными к плаванию. Черноморский флот насчитывал 15 кораблей, 10 из которых находились в ремонте