Профессор, обращаясь к Никите, прошептал:
– Это странно, но нечто подобное я видел на картине Рериха «Человечьи праотцы».
В этот момент сзади послышался хруст веток и ужасающий рев. Путники обернулись и оторопели. Перед ними, раскрыв зубастую пасть и угрожающе размахивая лапами, стоял лохматый трехметровый медведь. Люди попятились. Воины Липосвиста, ожидая атаки, выставили перед собой рогатины.
– Не сметь! – остановил их Липосвист.
Воины, повинуясь приказу старейшины, опустили рогатины, продолжая с опаской поглядывать на хищника. Гусли умолкли, человек на кургане поднялся, посмотрел вниз, зычно крикнул:
– Оставь их, Руг!
Медведь недовольно рыкнул, отошел. Через минуту волхв-гусляр спустился с кургана и подошел к путникам. Широкоплечий, слегка сутуловатый, среднего роста мужчина, опираясь на посох, приближался к ним широким бодрым шагом. Судя по внешнему виду и походке, он производил впечатление полного энергии человека.
– Учитывая то, что старый колдун Нелюдим был его учеником, я представлял себе Родослава гораздо старше, но вместо немощного старика вижу мужа, полного сил, – удивленно сказал Никита.
– Никто не ведает, сколь ему годов: с той поры, когда я был отроком, он почти не изменился, – ответил ему Липосвист.
– В наше время мы научились продлевать человеческую жизнь, но чтобы здесь…
– Здравы будьте, люди добрые, гости дорогие! Лихая весть али добрая привела тебя ко мне, Липосвист?
– И ты здрав будь, Родослав! За помощью пришел я к тебе с другами. Ворог злой идет по земле нашей, черным вороном летит над лесами и полями родными, сжигая грады и веси, уводя люд славянский в полон и лишая живота всех, кто супротив него встает. Не откажи, Родослав, родовичам!
– Об этом и думаю ежедень с той поры, как покинул Медвежье селище. В ответе я перед пращурами за род наш. Допрежь, чем речь вести, думу думать, пристало бы вам, други, в жилище мое пожаловать, снеди отведать и отдохнуть с дороги. Чай, притомились в пути.
Родослав сделал приглашающий жест и, оборотясь к медведю, промолвил:
– Собирай, Руг, братьев, совет держать будем.
Ранним утром шестеро людей и полтора десятка медведей направились в сторону Медвежьего селища. Свежее солнечное утро настраивало на оптимистичный лад, придавало бодрости телу и духу. Лучи солнца, прорываясь сквозь молодую листву, падали на тропу, освещая отряду путь.
– Что, Никита, не передумал навестить владения Яги? – спросил Родослав.
– Отчего же передумывать, надобно нам к ней наведаться.
– Коли так, пойдемте. Липосвист, ты с отроками да медведями поспешайте в село. А мы старуху проведаем. Руг, следуй с нами, путь укажешь.