Рихард вежливо склонил голову на прощанье и вышел из кухни. Обувшись в матерчатые беговые туфли, он ступил за порог дома, закрыл за собой дверь и прислонился спиной к стене. Сердце колотилось так, будто он уже пробежался вдоль всей Червы. Кто бы мог подумать, что воспоминание Карны окажется таким занимательным? Нет, он по-прежнему не понимал, откуда взялся второй жрун и что вообще происходит, но зато был уверен, что она смотрела на него с восхищением и, возможно, с желанием…
Украденный поцелуй грел губы, как солнечный луч. Мальчишеская выходка, конечно, и ему хотелось поцеловать ее совсем по-другому, но на душе было непривычно радостно.
Знак ловца, свисающий с козырька над крыльцом, сверкал на солнце – круг, разделенный надвое кинжалом. В академии им говорили, что они и есть этот кинжал, стоящий на границе между тьмой и светом. Тьмы в его жизни хватало. Да и Карна иногда была просто невыносима: заносчивая, спесивая аристократка, врушка к тому же. Однако в ее душу он окунался, как в свет. При всех ее недостатках она не была злой.
А ее губы оказались такими сладкими…
Рихард сбежал по ступенькам и неспешной трусцой повернул к реке. Уго догнал его по пути и подпихнул в бок так, что он чуть не слетел в реку.
– Как сам, Харди?
– Прекрасно, – ответил Рихард, приноравливаясь к его темпу. – Придешь ко мне на ужин? Карна обещала испечь пироги.
– Со свининой? Нет уж. Она еще наверняка не остыла. Надо выдержать паузу. Чтобы она начала скучать, думать – не зря ли отказалась…
– Пауза может затянуться, Уго, – улыбнулся Рихард.
– Ничего. Важен результат. Я созрел для семьи, Харди. Мне нужна хорошая женщина, которая умела бы вкусно готовить и родила мне с десяток детишек. Веселых, толстеньких, визгливых, как поросятки.
– Мило…
– Куплю участок земли, – размечтался Уго, продолжая бежать, – возле дубравы. Посажу кукурузу. Может, пару каштанов… Попробую поухаживать за Карной как положено. А потом, когда я буду лежать на пледе под своим дубом, положив голову ей на колени, а Карна – чесать меня за ухом, нам будет что вспомнить… Нужна красивая история любви.
– И с чего начнешь?
– Это секрет, – буркнул Уго, подозрительно на него покосившись. – А то еще украдешь мою идею.
– Пусть победит сильнейший? – Рихард подтолкнул Уго и прибавил темп, обогнав оборотня.
Он слышал его сопение позади и быстрые удары ног, но сумел взбежать на мост первым.
Черва медленно текла внизу, ветер ерошил воду, и поверхность покрылась чешуей мелких волн – словно большая черная змея медленно ползла под мостом. И Рихард невольно сглотнул, представив то, что он должен сделать прямо сейчас.