– Ничего у меня с ним не было, и с тобой тоже не будет.
– Это ты еще не видела будку, – хвастливо возразил Уго, возле которого росла стопка подровненных дощечек. – Твой крысопес не захочет оттуда выходить.
Карна лишь покачала головой. Она нашла калитку – без всякого затвора и визжащую громко, как священный поросенок, – и вышла со двора. Соседние дома стояли ближе к дороге, прижимаясь друг к другу, а дом ловца словно сделал шаг назад: чуть ближе к реке, чуть дальше от города. Правильнее было бы назвать Крыжовенный переулок тупиком, потому что тут Рывня заканчивалась.
Обернувшись и удостоверившись, что Фифи осталась с оборотнем и все так же увлечена строительством будки, Карна пошла вниз, к Черве. Прозрачная вуаль тумана висела над рекой, Красный лес высился на том берегу, что-то нашептывал, звал. Солнце спряталось за серую хмарь, и Карна словно попала в безвременье: то ли утро, то ли вечер, то ли слезы на щеках, то ли дождь. Река тихо шипела, катясь прочь и откусывая комья рыжей глины от крутого берега.
Туман стелился над водой – словно еще одна река, только белая, и, послушная ветру, она текла в другом направлении. Сейчас очень легко было поверить, что Черва, огибающая провинциальный городок, и есть та река, по которой души усопших отправляются в другой мир. Красный лес шептал, и в его мерном шуме Карне чудились слова молитвы, которые она и сама, вспоминая любимых, повторяла так часто…
– Не подходи близко.
Карна ахнула и рефлекторно шагнула вперед, но ловец поймал ее за предплечье.
– Река подъедает берег, и иногда он сползает вниз целыми пластами, – пояснил Рихард. Выглядел он лучше, чем утром, и рука его была сильной.
– Как твое дело?
– Оно не мое, – ответил ловец. – А полиции. Что там делает Уго? Я получил какое-то путаное объяснение про пробный дом.
– Мы с ним женимся в апреле, – сообщила Карна. – Он так сказал. Сейчас строит будку для Фифи – как образец нашего с ним будущего дома.
– Мирабелла прислала собаку?
– Просила передать, что интервью прошло хорошо, но собака вызывает у нее негативные эмоции.
– Вот как…
– А наша с Уго свадьба тебя не удивляет?
– Ну, ты не захотела с ним спать за пять шендеров, так что вряд ли согласишься выйти замуж из-за собачьей конуры.
Карна посмотрела на него укоризненно, и Рихард улыбнулся:
– Я голодный – жуть. Пошли в ресторан?
– В ресторан? – Она отвернулась к реке, и прохладный ветер освежил лицо. – Рихард, надеюсь, это не свидание. Если ты думаешь, что после вчерашнего…
– Мы договорились забыть и не вспоминать.
Карна пытливо взглянула на него – черные непроницаемые глаза, вежливая улыбка… Поняв, что слишком долго смотрит на его губы, быстро отвернулась.