Воронцов остановил взгляд на руках императора – холеных, с тонкими перстами. Совершенно не мужских. Граф заметил, что и Лиза, стоявшая перед ним, тоже внимательно смотрит на царские длани.
– О чем вы задумались, мадемуазель? – тихо спросил он.
Браницкая не вздрогнула и не обернулась, будто знала, что Михаил у нее за спиной.
– Его величеству очень идут перчатки, – проронила она.
Снова они думали об одном и том же. Такими руками Россию не удержать.
Избавившись от общего наваждения, Воронцов и Лиза отошли в сторону, где командующий наконец поздоровался с графиней честь по чести.
– И вам не стыдно? – укорила девушка. – Совершенно забыли нас. Мама о вас спрашивала.
Михаил Семенович смешался.
– Вынужден просить прощения. Но, не будучи приглашен, не считал себя в праве…
Лизины глаза округлились.
– То есть как, не будучи приглашены? Если вы приняты в доме…
– Да он у нас совсем дикий, – вмешался Шурка. – Лиза, милая, эти светские обычаи нам приходится заново учить. – Бенкендорф обернулся к другу. – Если тебя один раз позвали, то можно кататься в гости до тех пор, пока от двери не откажут. Запомнил?
Его покровительственный тон был неуместен. Воронцов надулся. Кругом-то он, выходит, дурак! Один Христофорыч умный. Нет, чтоб раньше сказать!
– А поедемте к мадам Кюденер, – вдруг предложил Шурка. – Я читал в газете: у нее сегодня сеанс. В четыре. Там собирается только изысканная публика. После того как государь слушал ее предсказания, она весьма в моде. Быть в Париже и не посетить Сивиллу?
Лиза нахмурилась.
– Вряд ли это… правильно…
Но кузины Раевские повисли на ней.
– Ну, тетя, ну, пожалуйста! Поедем! Всего на часок? Что может быть плохого? Так интересно! Раз даже сам государь…
Мадемуазель Браницкая колебалась. Воронцов не знал, стоит ли посещать столь одиозную особу в обществе молодых девиц. В этот момент к ним наконец присоединился Мишель Орлов, на которого храбрость в разговорах с барышнями нападала только за компанию.
– Поедем, – страшным шепотом потребовала от tante Катя Раевская. – Я тебя очень прошу.
Лиза сдалась. Но при этом такими глазами посмотрела на Шурку, что тот опешил:
– А что я такого предложил? Я же вас не в зверинец зову!
– На твоей совести, – отрезала мадемуазель Браницкая и, подхватив кузин под руки, направилась с ними к выходу.
Генералы поспешили следом. Спустились на первый этаж, миновали Малую галерею и апартаменты Анны Австрийской, где размещались коллекции антиков. Вышли на улицу. Браницкую ожидала собственная открытая карета, друзья взяли приличный экипаж. Проехав вдоль улицы Риволи, мимо корпусов, соединявших Лувр с Тюильрийским дворцом, они миновали недостроенную Триумфальную арку и свернули на площадь Каррузель. Здесь в прежние времена устраивались конные состязания – так называемые карусели. Теперь же обреталась новоявленная Сивилла – баронесса Юлия Крюденер.