– «И стал я на песке морском и увидел выходящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами: на рогах его было десять диадим, а на головах его имена богохульные. И дивилась вся земля, следя за зверем. И даны были ему уста говорить гордо и богохульно, и дана ему власть действовать сорок два месяца. И дано было ему вести войну со святыми и победить их; и дана была ему власть над всяким коленом и народом, и языком и племенем. И поклонятся ему все живущие на земле. Убиваем был всякий, кто не будет поклоняться образу зверя. Всем – малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам положено будет начертание на правую руку или на чело их. И никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание, или имя зверя, или число имени его…»
Михаил Семенович почувствовал, что Лизины пальцы в его руке дрожат. Он хотел ободрить ее, но вместо испуга увидел на лице соседки гнев.
– «И третий Ангел последовал за ними, говоря громким голосом, – продолжала Крюденер, – кто поклоняется зверю и образу его и принимает начертание на чело свое и на руку свою, тот будет пить вино ярости Божией, вино цельное, приготовленное в чаше гнева Его, и будет мучим в огне и сере перед святыми ангелами и перед Агнцем…»
Голос чтицы смолк. Воцарилась полная тишина. Было слышно лишь, как потрескивают фитили свечей в нишах. Казалось, что пестрые блики от огня, прыгающие в хрустальном шаре, на самом деле исходят изнутри, преломляются и отбрасывают на стол, потолок и стены причудливый узор. Крюденер совсем уронила голову на грудь, потом вдруг рывком подняла ее, изменилась в лице и заговорила чужим, отстраненным голосом – хриплым и довольно грубым.
– Что же делать, услышав такое пророчество? Люди будут отданы зверю на растерзание, и никто не убежит от когтей его. Святые будут побеждены, и все языки, все народы, поклонятся и примут печать. Отказавшиеся умрут голодной смертью. Тот же, кто примет печать, наследует муку перед лицом Божиим. Что делать людям, которых гибель подстерегает с обеих сторон? Один путь – просить Бога о раскаянии сатаны и отвращении его от зла. Помолимся же, братья и сестры, за просветление падшего ангела! Вознесем голоса свои от горячности сердец своих! Господи, услышь нас! Адонаи элохим, адонаи эхат!
В этот миг Михаил, впавший в совершенное оцепенение, почувствовал, что его дергают за руку. Он удивленно поднял глаза и увидел вставшую Лизу. Трудно было поверить, что у барышни достанет сил стряхнуть их с Шуркой со стульев, да еще прицепом потащить Катю, Мишеля, барышень и чередовавшихся с ними гостей.