– Это мое дело. – Генерал не намерен был выслушивать нравоучений. – Если вам угодно торговать имение, назовите цену. Если нет, то я сыщу другого покупателя.
– Долго искать будешь! – рассмеялась графиня. – Деньги-то тебе нужны немалые. Таких сейчас, почитай, во всем Париже нет. Потерпишь и меня, старуху, с моей правдой.
– Сударыня, я лишь прошу вас держаться предмета нашей сделки. – Воронцов усилием воли подавил гнев. – Возможно, вы правы и мои крепостные заслуживают лучшего хозяина. Но теперь не об этом речь. Доверенные под мою команду люди в крайних обстоятельствах. Я не могу бросить их на произвол судьбы. Угодно вам покупать?
Александра Васильевна задумалась. Сидела напротив него, склонив голову набок, и долго молчала, покусывая дужку очков.
– Да-а, – протянула она наконец. – Видала я в жизни дураков. Но таких… И в кого вы, с позволения спросить, уродились? Дед ваш, Роман Большой Карман, возами взятки брал. Тетка за копейку душилась, позументы со старых камзолов спарывала. Дядя-канцлер целые таможенные сборы умыкал, за его воровством чуть торг с китайцами не прекратился…
– Сударыня! – вскричал Воронцов, потрясенный ее наглостью. – Кто вам позволил? Вы понимаете, что говорите? Да если бы мне хоть на секунду пришло в голову… я бы никогда не переступил порога этого дома! Да ваш хваленый дядя сам… целые рекрутские наборы…
– Молчать! – рявкнула графиня, поднимаясь с дивана и шумно роняя документы на пол. – Как смеешь? Щенок! – Она метала глазами шаровые молнии. – Мой дядя! Да ты хоть знаешь, кем он мог бы тебе быть?
– Я слышать вас более не желаю. – Михаил не повысил голоса. Он просто побелел, как крахмал, и, вскочив, торопливо направился к двери.
– А бумажки твои ты мне предоставляешь собирать? – крикнула ему вслед старуха.
Генерал не удостоил ее ответом.
Оказавшись на лестнице, он не сразу понял, куда идти в этом запутанном, тесном доме. Сунулся в один коридор, во второй. Чиркал по нависшему потолку макушкой, задевал о беленые стены плечами, от чего на рукавах его мундира оставался мел. Наконец ему удалось найти выход. Веранда, пусть другая, тоже открывалась во внутренний двор. Квадратики солнца на полу, дрожь китайских роз в кадках. Черт возьми! Что же делать с документами? И со шляпой? Злодей-привратник опять куда-то запропастился. Не возвращаться же. Глупейшее положение! Войти в комнату и сказать: «Извините, графиня, вы тут насорили моими бумагами, а мне они еще пригодятся!»
– Ваше сиятельство, – сзади послышались торопливые шаги. За его спиной в полутемном дверном проеме появилась Лиза. Она выглядела испуганной и несчастной. В руках у нее были папки и свернутый трубой план имения, подбородком девушка прижимала шляпу.