Это что, юмор у овцебыка?
— Ладно, герой! Топай-ка назад… Я, как обычно, где-то рядом.
Моргнув, я снова оказался у догорающего костра. В запасе оставалось ещё сорок две единицы ПСО, но я привычно не стал их трогать, ещё не решив, в какой части из трёх параметров стоит сейчас себя усиливать. Вместо этого я завернулся в свой весьма истрепавшийся спальник, подложил под голову мешок — и крепко уснул.
К обеду следующего дня мы уже были в Железной долине, чуть ли не пинками выгоняя в сторону Шикари последних ополченцев, которые уносили с собой партию железной руды. Лагерь стремительно пустел — чему, кроме наших потуг, немало способствовал ещё и громыхающий завал на севере. Кто-то очень и очень большой крошил скалу с завидным упорством и достойным лучшего применения азартом. От завала то и дело откалывались куски породы и разбивались на мелкие осколки, ударившись о землю.
Чтобы укрыться, когда Сипакна будет проходить мимо, мы выкопали неглубокие траншеи в ущелье — подальше от стены. Верхний слой дёрна мы заботливо сохранили в стороне. Сверху траншеи накрывались плотными деревянными досками и брёвнами, которых в брошенном ополченцами лагере было достаточно. Получалось что-то вроде неглубокого блиндажа… Доски мы приподняли и накрыли кусками дёрна, чтобы наше укрытие сложнее было обнаружить, а сами принялись обмазываться всем, чем только можно: песком, глиной, травой и листьями деревьев. Про нюх решашиархов забывать всё-таки не стоило… Впрочем, тут ещё и рыжие подсуетились, набрав лягушек вдоль Золотой. В горах их было мало, но близнецы очень старались.
До конца дня мы так и не увидели Сипакну. Зато отлично его слышали — он рвался к своей цели самозабвенно и неутомимо. Только иногда грохот прерывался — всего минут на десять, а потом опять возобновлялся. Всю ночь мы провели у стены, внимательно вслушиваясь в звуки великаньего погрома. А утром стало понятно, что насланный системой монстр уже почти прорвался к нам…
Достаточно было подняться на стену и посмотреть на север в сторону завала (не так уж и много от него осталось!), чтобы понять: попадаться этой твари на пути никому не стоит. Зато теперь никак нельзя было ошибиться в происхождении великана — вот это точно был прионец. Массивные пластины внешнего скелета, желеобразная масса, мелькавшая в сочленениях лап, а ещё четыре огромных клешни, крушившие породу на небольшие булыжники — которые отправлялись в огромную же пасть, чтобы вывалиться откуда-то сзади…
Исполинская тварь возвышалась над землёй почти вровень с верхом стены, на которой нам приходилось стоять. Она была поистине огромна, неприступна и даже в чём-то величественна… Сколько я ни приглядывался — так и не мог обнаружить слабых мест во фронтальном бронировании. Конечно, можно бить в сочленения, но это будет долго — а столько времени Сипакна, наверно, никому не даст.