Но ещё больше, чем схема прокачки и черти, издевающиеся надо мной во время перерождения, меня волновало то, что обителевцы так и не пришли. Ни штраф, ни гордость Ариши так и не перевесили бед, что творятся на севере. Конечно, я мог бы предположить, что там просто началась гражданская война, но слишком напрягало совпадение с появлением кораблей у их берегов — и дологниссцев у нас.
— Знаешь, одна вредная, но симпатичная особа как-то намекала мне, что я могу пригласить её куда-нибудь, когда война закончится, — сказал я Борборычу. — Война закончилась… Вот и думаю — не сходить ли, не пригласить…
— Если ты про Аришу, то с «симпатичной» ты сильно поскромничал, — заметил Борборыч.
— Я бы назвал её красавицей… — согласился маячивший рядом Вислый.
— …Но её характер всё портит! — закончил за него слонявшийся возле брата Толстый.
Я не стал рыжим объяснять, что Аришин характер — просто её внешняя защитная маска. Тем более, вообще они правы: характер у неё и впрямь… гхм… хм… необычный!.. Однако я ещё пока не поднялся на ту ступень просветления, где за внешностью видишь сразу весь богатый внутренний мир. Так что красота отдельно, а характер — отдельно!
— Хорош языками трепать! — прогудел подошедший Нагибатор. — Сегодня пойдём или завтра? А то у меня руки чешутся!
Руки у Нагибатора чесались с того момента, как в Мысе ему выдали новый стальной молот. О чём он и нудил, не переставая, весь путь до Железной долины — и даже на бегу.
— Завтра! — хором ответили мы с Борборычем.
— Сегодня ещё дела есть… — пояснил я.
Если честно, то дел оставалось не так много: за время ожидания мы почти всё обсудили с местными командирами. Однако напомнить обо всех договорённостях лишним не будет. К тому же, надо было пополнить запасы, подготовиться — и завтра выдвигаться туда, где ещё не ступала наша нога, а значит, слишком быстро и не побегаешь.
День триста девятый!
Вы продержались 308 дней!
Есть ли люди на той стороне долины? Да, люди были — по крайней мере, те самые, которых мы видели. Три группы сборщиков припасов, выдвинувшиеся из ближайшего лагеря Обители. Им поставили задачу подготовить места для лагеря, обеспечить войска дровами и запасом провианта. Мужики задачу выполнили: насобирали в лесу сушняк и добыли килограммов триста мяса, часть которого закоптили. Но войска Обители так и не пришли. Зато пришёл я с ударниками.
Сначала заготовщики испугались, похватали луки и стали готовиться к обороне, но потом — когда мы объяснили, что война закончилась, а мы идём выяснять, почему — поделились и едой, и информацией. Получалось, что вышли они сюда уже давно — и когда уходили, никаких тревожных слухов и разговоров на севере не было. К ним должна была прийти ещё одна группа человек в двадцать, но так и не пришла. Хотя такое и раньше случалось, так что особого беспокойства у них не вызвало.