Екатерина наблюдала, как Потемкин, косо взглянув на француза, долго смотрел пред собой в пространство, засим, подошед к де Сегюру, похлопал его по плечу.
– Полагаю, что, в самом деле, вашего влияния, друг мой, в купе с маркизом де Верженнем будет достаточно, дабы урегулировать всякое беспокойство в Европе.
Вздохнув всей своей мощной грудью, грустно посмотрев на Екатерину, Потемкин молвил в пространство:
– Много нам бед наделали – хан крымский да папа римский. А пуще всех бусурманы – турки! Да, ведь еще посмотрим – кто кого!
Он весело взглянул на де Сегюра:
– Предлагаю, господа, завершить нашу беседу в моих покоях за столом.
Подойдя к государыне, приложившись к руке, он повел ее к дверям. Следуя за ними, Безбородко и де Сегюр оказались в его комнате, за столом, уставленным бутылками вина и всяческой снеди.
Не успели они рассесться, как Светлейший, обращаясь к де Сегюру, продолжил прерванную беседу:
– В нашей армии, граф, двести тридцать тысяч регулярных и триста тысяч нерегулярных войск. Мы никого не боимся, пусть боятся нас!
– А как обстоит дело с их дисциплиной? – вдруг поинтересовалась императрица, обратившись к князю.
Нахмурившись, князь Потемкин ответствовал на вопрос предельно сухо:
– К вящему сожалению, она далеко не в лучшем положении и обучение ее в небрежности, Ваше Величество.
Императрица недоверчиво смотрела на Светлейшего.
– Так худо? Я и подумать не могла…
Здесь вмешался Безбородко:
– Ваше Величество, князь Потемкин, по великой занятости своей, не успевает следить за всеми войсками, а посему, полковые командиры бессовестно наживаются и имеют от двадцати и больше тысяч рублев ежегодной прибыли.
Князь полоснул Безбородку недовольным взглядом, всем своим видом показывая, что сия его реплика неуместна.
– Вот как! – нервно воскликнула государыня. – И совести у них, я зрю, никакой нет!
– Более того, Ваше Величество, – они не скрывают оного и считают сие делом совершенно естественным и законным! – хмуро заметил князь. – И оное практикуется Бог весть с каковых времен.
– Что ж! Вестимо, надобно немедля предпринять меры, понеже паршивая овца все стадо портит! – недовольно, сквозь зубы, молвила государыня.
– Я и намерен, Ваше Величество, вплотную взяться за оное дело, – искренно заверил ее Светлейший князь.
Записки императрицы:
4-го октября сего 1786 года, очаровательная певунья, фрейлина Варвара Голицына вышла замуж за графа Николая Головина. Свадьба была отпразднована в Зимнем дворце, Мы самолично надевали на невесту брильянты.
* * *
Молодые чужеземные дипломаты, видя тесную дружбу де Сегюра с князем Потемкиным, потихоньку меж собой возмущались по оному поводу.