– Какие красивые места! – не сговариваясь, воскликнули, сидящие напротив императрицы, де Сегюр и Дмитриев-Мамонов.
Карета остановилась у легкого и красивого, как нарисованного, дворца. Новый любимец императрицы ловко соскочил с подножки и подал руку императрице. Нева живописала сей уголок земли, все выстроились в немом восторге. Императрица прервала молчание:
– Здесь, господа, изгиб Невы. Видите слева речушку, коя в нее впадает? Сие – Тосна.
Де Линь, немного рисуясь, повел перед собой рукой:
– Да, здесь перед нами настоящее озеро! И как много разных больших и малых судов!
Князь Потемкин гордо заметил:
– Не удивительно, господа: весь торговый груз и строительный материал для Петербурга прибывает отсюда.
Налюбовавшись природой и рекой, все повернули к прибрежным постройкам, многие из которых были в начальной стадии. Один из них, красавец – дворец, на самом берегу, где останавливалась государыня, был почти завершен. Сопровождающая ее свита, тоже разместилась там. Красота дворца была восхитительной. Особливо всех поразил красиво украшенный огромный зал в помпейском стиле, предназначенный для больших торжеств.
Императрица представила архитектора Старова, строящего весь грандиозный комплекс, куда, по его словам, входили, по проекту, двадцать три здания, соединенные переходами и галереями. Большой дворец планировалось окружить служебными зданиями, количеством около пятнадцати. Длина главного фасада по проекту составляла двести метров вдоль Невы, к пристани которой предполагалось построить каменную лестницу.
– За обедом токмо и говорили, что о замечательном новом загородном дворце.
– Почему же вы назвали его «Пеллой», Ваше Величество? – полюбопытствовал самый молодой и смелый дипломат, Луи де Сегюр.
Императрица не успела пояснить название, как ее новый любимец, Александр Дмитриев-Мамонов, важно ответил за нее:
– Наша императрица Екатерина Алексеевна – почитательница Александра Великого, а он, естьли вы помните, родился в Пелле, столице древней Македонии.
Де Линь, сделав глубокомысленное лицо, любезно заметил:
– Прекрасное название!
– И прекрасное место! – отозвалась императрица. – Поверьте, господа, все мои загородные дворцы будут просто хижинами по сравнению с Пеллой.
– О, да, стройка здесь идет полным ходом, – согласился Потемкин. – Почти так же, как на берегу Черного моря строятся Херсон и Севастополь.
– Новые города? – поднял бровь принц де Линь.
Потемкин, сделав непроницаемое лицо, сказал, не глядя ни на кого:
– Новые, господа, новые! И вы их скоро увидите!
Екатерина, не спускавшая глаз с князя Потемкина, едва лишь тот открыл рот, радостно кивнула головой и напомнила окружающим ее спутникам: