– Вы, не забыли, что мы едем в январе в Крым? Светлейший князь Потемкин теперь является моим Наместником в Новороссии. Он развернул там стройки и грозится построить к нашему приезду не один город, так что готовьтесь увидеть нечто новое и грандиозное.
И де Сегюр, и де Линь, и Фитс-Герберт, и Кобенцель, как и все другие дипломаты с удовольствием ответствовали, что не дождутся оного события, и, что они полагают – оно будет иметь значение международной важности.
На оное предположение императрица, окинув всех благосклонным взглядом, никак не выказала свое мнение.
Записки императрицы:
У друга Александра Мамонова, графа Ивана Рибопьера есть четырехлетний сынок, небесной красоты, весьма схож с дедом Александром Бибиковым. Его и назвали в честь него. Рибопьер с Мамоновым привели его сегодни ко мне. Весьма милое дитя.
* * *
План путешествия в Крым императрицы и ее вельмож стал вызревать сразу после окончания турецкой войны, когда Екатерина, с подачи Вольтера, увлеклась «Греческим прожектом», направленным на освобождение греков от турецкого владычества и восстановление греческой монархии. Особенно рьяным сторонником сей идеи стал Светлейший князь Григорий Александрович, коий связал сей прожект с идеей присоединения Крыма к России. Однако, одной из главных причин, заставивших Светлейшего князя загореться идеей организовать поездку государыни на юг России, явилось его желание разрешить колико вопросов, касательно иностранной политики. В ходе оного путешествия намечались встреча с польским королем Станиславом-Августом и, главное, с австрийским королем Иосифом. Ко всему, Светлейший князь положил свести на нет интриги, кои имели место противу него при императорском дворе. Основными интриганами были президент Российской академии наук Екатерина Дашкова, действующая через своего сына, князя Павла Дашкова, а такожде фельдмаршал граф Петр Румянцев, недовольный тем, что теперь не он, а Потемкин главнокомандующий армии. Хватало и других мелких завистливых противников. Все они стремились унизить заслуги князя, нашептывали императрице, что непомерные затраты Потемкина ничем не оправданы, а как Первый министр – он ничто. Хотя подобные наговоры на него перед государыней не увенчивались успехом, все оное, касаясь уха князя, изрядно раздражало его. Что касается самой императрицы Екатерины Алексеевны, сия планируемая поездка была, как она изразилась: «путь на пользу».
После победы в русско-турецкой войне, Россия приобрела все пространство между реками Бугом и Днепром, уже немало заселенными людьми. Императрица изъявила свое желание осмотреть новые границы своими глазами. Было решено, что путешествие, с учетом заездов в несколько городов, займет около полугода и предполагало преодоление около шести тысяч верст туда и обратно. Токмо до Киева надо было одолеть полторы тысячи верст. Через Конюшенную контору, Потемкин распорядился держать на подставах наготове до пяти ста лошадей, там же держать запас продовольствия, людей же находящихся тамо называть «Трактирщиками», хотя в России еще не было трактиров. Однако Светлейшему князю непременно хотелось показать, что и у них все, как в Европе.