Он представил императрице примерную смету поездки, которая вылилась в шестнадцать миллионов рублев. Он даже боялся говорить о такой сумме государыне, но Екатерина встретила оную цифру довольно спокойно.
– Друг мой милый, – сказала она, вздохнув, – думаю, что сие как раз тот случай, когда «овчинка стоит выделки». Хотя известно, что не следует позволять расходу главенствовать над доходом, но, согласись: не надобно мелочиться, чтобы показать всему миру мощь нашего государства, и самое главное, чтобы они боялись сей мощи!
Потемкин поспешил согласиться:
– Истину глаголишь, матушка. Мир должон знать о нашей силе.
Екатерина, заломив бровь, завершила:
– Поелику таковые деньги не грех потратить. Мы собираемся встретиться с королями, дипломатами чуть ли не всех стран, пусть посмотрят на нашу щедрость. Наипаче того, дипломатический корпус поедет с нами и поедет задаром.
Екатерина посмотрела на князя долгим веселым взглядом, ожидая его реакцию. Потемкин был заметно удивлен сей, поистине безмерной, щедрости императрицы. Брови его поползли вверх, но через секунду он воскликнул:
– Ах, царица души моей! – он благоговейно поцеловал ей руку. – Не устаю дивиться твоему широкому уму, государыня-матушка. Ты не пожалеешь, что отправишься в дальнее путешествие! Сие тебе говорит твой верный и вечный раб, Григорий Потемкин!
Екатерина, довольная его реакцией, опустив глаза, погладила его руку, доверительно сказала:
– Кстати, дорогой Гришенька, позаботься о конном эскорте для австрияка, императора Иосифа. Не дай Бог, откуда ни возьмись, разбойники возникнут. Мало ли?
Князь паки нежно приложился к руке:
– Ни об чем не беспокойся, государыня, кормилица моя! Я обо всем позабочусь. Как мы и положили – выезд будет седьмого генваря. Будут приготовлены четырнадцать карет и сто двадцать санных упряжек, да сорок запасных саней. Дабы не замерзла Ваша свита, опричь шуб, каждый получит по медвежьему тулупу.
По пути на каждой трети версты будут гореть костры. У нас будет около восьмидесяти остановок. Я уже приказал строить путевые дворцы единого плана.
– Что ты имеешь в виду? Они все будут одинаковыми?
– Фасад – да. Одноэтажное здание, с четырьмя колоннами. Но внутри и обивка стен и мебель и посуда, конечно, разная.
– Из чего обивка?
– Из шелка, а мебель под цвет стен. Во всех дворцах своя постоянная посуда.
– Знатно! А колико планируется комнат?
– Не везде одинаково. Но в среднем двадцать. Но всегда можливо будет пристроить флигели и складские постройки.
Екатерина беспокойно заметила:
– Главное, чтоб вид пристойный был, чтоб не зазорно туда было входить.