– Аннабель, я хочу избавить вас от любой угрозы, и я позабочусь о вашей безопасности всеми доступными мне средствами.
Тем временем день угасал; за окном сгущались сумерки.
Литтон встал и подошел к окну. Посмотрел на крыши домов и на дорогу, почти пустынную под вечер.
Он находился на перепутье. Шагнет в одну сторону – и его жизнь изменится навсегда. Следующие мгновения очень важны.
– Всякий раз, как я прикасаюсь… к тебе, мне кажется, будто я возвращаюсь домой.
Слезинка скатилась по ее щеке, упала на платье, намочив желтый шелк, и на платье появилось более темное пятнышко. Почти золотое.
– Но я не святой, Аннабель. Я совсем не святой. Признаюсь, что у меня было много любовниц. – Развернувшись к ней, он заставил себя продолжать: – Но я клянусь, что никогда не желал ни одной женщины так, как желаю тебя, никогда так не жаждал твоих прикосновений.
Он замолчал; она подошла к нему и погладила его по щеке. Он закрыл глаза и почувствовал тепло – она коснулась его губ своими.
– Не хочу сделать тебе больно, – прошептала она, и он не сразу понял, что она имеет в виду.
Она не хочет разбить ему сердце? Не хочет лишать последней надежды?
– У тебя… губы разбиты.
Вместо ответа, он лишь улыбнулся.
– Что будет, если я отвечу «да»? Что сегодня я останусь с тобой здесь, в доме твоего друга?
– В таком случае, Аннабель, мне придется попросить тебя стать моей женой! – Литтон старался говорить мягче, но сам поразился страсти, прозвучавшей в его словах. За всю жизнь он ни разу никому не обещал ничего подобного; его слова были пронизаны желанием и надеждой.
Она покачала головой; темные кудри разметались по светлому платью. На лбу проступила морщинка.
– Тогда мы оба погибнем… Не хочу становиться причиной твоих несчастий.
Он поднес ее пальцы к губам и стал медленно целовать каждую царапинку.
После всех испытаний она не сломлена и по-прежнему не теряет отваги и искренности.
– Что будет с нами, если я не выйду за тебя замуж и откажусь быть твоей любовницей? Что нам останется?
– Вот что, – ответил Торн, касаясь ее губ своими, пробуя ее на вкус, ища и находя в ней согласие. Ее тело ответило за нее без всяких слов. Оно принимало его.
На сей раз его поцелуй не был похож на другие. Он целовал ее не спеша, мягко и нежно.
Ей показалось, что ему грустно – как будто он обнимает ее в самый последний раз.
От ощущения близости у обоих закружилась голова. Глаз они не закрывали; когда теснее прижались друг к другу, Аннабель увидела в его взгляде неприкрытое желание. Приоткрыв губы, она позволила его языку проникнуть в ее рот, он ласкал ладонями ее лицо, привлекая ее к себе. Их сердца бились учащенно, в унисон.