– Ты выйдешь за меня замуж, как только я добуду лицензию на брак?
Она теснее прижалась к нему:
– Почему ты просишь меня об этом?
– Потому что я люблю тебя. Потому что никто другой мне не нужен. Потому что мы созданы друг для друга, а без тебя я всего лишь полчеловека.
Музыка прекратилась, а они по-прежнему стояли рядом, не ведая о том, что происходило вокруг них, не замечая взглядов и замечаний, растущей озадаченности и перешептываний.
– Торн, я тоже тебя люблю; я полюбила тебя с того дня, как Стэнли порвал твой розовый жилет в гостиной на Уайт-стрит. – Она заметила, как он вздохнул, почувствовала, как дрожит его рука. – Я хочу родить с тобой детей, создать дом и семью навсегда.
– Боже! – Казалось, это слово вырвалось из самого сердца.
– По-моему, ты должен ответить «да», а потом поцеловать меня.
Она взял ее за руку и, не заботясь о том, что на них смотрят, вывел ее в малую гостиную напротив парадного зала.
– Да, – произнес он, прежде чем его губы завладели ее губами; Аннабель поняла, что он долго сдерживал желание, надежду и даже страх.
Он притянул ее к себе, не скрывая вожделения. Он так крепко прижал ее к себе, как будто больше не собирался отпускать.
Любовь.
Отчаянная. Трепетная. Недоверчивая. Несдерживаемая.
Она почувствовала, как по ее лицу текут слезы; он вытирал их пальцем.
– Аннабель, я больше тебя не покину. Я думал… – Он помолчал. – Мне казалось, после нашей последней встречи ты больше не захочешь меня видеть.
– Люби меня, Торн.
– Я люблю тебя. Изо всех сил.
На сей раз она первая поцеловал его, нагнув ему голову и завладев его губами. Восторг, пронзивший ее, был неописуемым. Он принадлежит ей, а она принадлежит ему, и все, что было прежде, не считается. Сегодня, сейчас для нее началась та жизнь, о которой она мечтала, с человеком, которому она верит, которого понимает. Она будет жить с честным человеком, который всегда защитит ее и всегда будет ее любить.
Аннабель вздохнула, когда он прижал ее к себе, и услышала, как шуршит бумага в сумочке.
– Что там в конверте?
– Я кое-что приобрел для тебя. Думаю, тебе понравится.
Он выпустил ее, и она достала документ из сумочки и стала читать. В ее владение передавался дом с участком в Уайтчепеле, на Уайтчепел-Роуд. Она становилась единственной владелицей.
– По-моему, тебе будет скучно без твоей медицинской практики; кроме того, я хотел, чтобы ты была независимой и самостоятельной, даже если выберешь в мужья не меня.
Она расплакалась, и он удивился.
– Тебе не нравится?
– Очень нравится! Торн, ты такой заботливый! Это просто прекрасно! О лучшем свадебном подарке я и не мечтала. Но я хочу изменить документ. Пусть там стоит и твое имя. Мы будем владеть домом вместе.